Lokala, statliga och federala myndigheter var medvetna om farorna från Cheboygan Lock and Dam i åratal innan översvämningsvatten drev den till randen av kollaps, enligt dokument. Myndigheterna misslyckades med att tvinga privata ägare att reparera den icke-fungerande vattenkraftverket kopplat till den offentligt ägda dammen, som är avgörande för att leda översvämningsvatten nedströms, visar flera rapporter. Dammen, byggd 1922, klassificeras som en högriskstruktur, vilket innebär att ett haveri kan leda till betydande förstörelse och förlust av liv, enligt Federal Energy Regulatory Commission's National Dam Inventory.
Vårregn och vintersmältvatten har svällt upp floder och sjöar, vilket tvingat forsande vatten genom Cheboygan Countys samhällen på väg till Lake Huron. Black Lake, Black River, Cheboygan River, Burt Lake, Mullett Lake, Sturgeon River och nästan alla vattendrag i Cheboygan County har svämmat över sina bräddar och svalt bryggor, vägar, trädgårdar och hem, rapporterade Cheboygan Countys sheriffkontor. Hem längs Black Lakes västra sida evakuerades under helgen. En stor isklump bröt säkerhetskabeln vid Cheboygan Lock and Dam Complex den 9 april, vilket tvingade DNR att stänga åtkomstpunkter uppströms och nedströms dammen. Två fartyg bryter isklumpar på Cheboygan River för att förhindra att de blockerar dammportarna, enligt Patrick Ertel, talesman för Michigan Department of Natural Resources Incident Management Team.
Alla dammportar på den DNR-hanterade delen av dammen är helt öppna för att hantera detta flöde. Pumparna ökar kapaciteten.
Federal Energy Regulatory Commission skickade varningsbrev i åratal till en skiftande grupp av ägare samtidigt som de beviljade flera förlängningar, visar dokument. FERC nämnde problem inklusive saknade inspektionsprotokoll och felande utrustning avgörande för att leda vatten vid översvämning. Redan 2019 varnade tillsynsmyndigheter om sprucken betong och skadade stödmurar och portar som kunde hjälpa dammen hantera översvämning. 2021 meddelade FERC anläggningens dåvarande ägare att flera punkter var försenade och att slutförandedatum snabbt närmade sig. Anläggningen ålades 16 gånger på 10 månader för säkerhetsöverträdelser av OSHA innan en brand stängde den helt i september 2023. Statliga tjänstemän sade att de var medvetna om problemen men inte hade någon roll i tillsyn.
Skattebetalare hjälper till att finansiera en desperat insats för att få vattenkraftverket igång igen innan dammen kollapsar och skickar en vattenvägg mot centrala Cheboygan, visar flera rapporter. Fastigheten ägs nu av Hom Paper XI, LLC, ett företag kontrollerat av före detta NFL-linebacker Thomas Homco. En offentlig sammanställning av skattekostnader kopplade till dygnet-runt-reparationer var inte tillgänglig på torsdag, men uppskattningar från för några år sedan indikerade att anläggningen behövde minst 1 miljon dollar i reparationer. Förra veckan installerade besättningar pumpar, återställde el till en gammal vattenkraftstation för att öka vattenflödet genom dammen och använde kranar för att ta bort portar som håller tillbaka vatten.
Vi släpper igenom så mycket vatten vi kan.
På söndag aktiverade Michigan Department of Natural Resources fem pumpar för att leda vatten runt dammen, enligt Fox 17. Alla dammportar på DNR-hanterade delen av dammen är helt öppna för att hantera flödet, sade Richard Hill, Gaylord District Supervisor för DNR's Parks and Recreation Division. Besättningar arbetar med FERC för att besluta om alternativ för att återöppna en vattenkraftgenereringsstation för att flytta mer vatten, enligt Hill. Vid söndag eftermiddag sade DNR-tjänstemän att nivåerna var inom 38 cm från dammens topp, vilket ledde till att besättningar installerade fler pumpar.
Stora isklumpar kraschade in i hem längs Michigans Black Lake, bröt igenom fönster och dörrar, visar flera rapporter. Isen på Black Lake drevs i land av vinden, med höga vattennivåer som gav den mer utrymme att röra sig, enligt Patrick Bak, meteorolog vid National Weather Service i Gaylord, Michigan. Isklumpar rörde sig också genom närliggande Mullett Lake, som rinner ut i Cheboygan River. Prognosen förutsäger spridda åskväder måndag kväll, med 30% till 60% chans till skurar som fortsätter till tisdag och regn förväntas genom torsdag.
Våra mål för denna händelse är att arbeta nära med FERC och operatörerna och ägarna till vattenkraftbyggnaden för att titta på alternativ. En del vatten går genom kringgående ventiler på den delen av dammen.
Boende nära Cheboygan Lock and Dam Complex bör vara beredda att evakuera när som helst när stigande vattennivåer hotar konstruktionen, varnade myndigheter i norra Michigan. Cheboygan County Sheriff's Office utfärdade en varning som noterade att dammens vattennivåer hade nått 'REDO'-märket i statens akutsäkerhetsprotokoll. Enligt 'REDO, BÄRGA, GÅ'-systemet indikerar 'REDO'-status att vatten har stigit till inom 30 cm från dammens topp, med nivåer som ökar med minst 7,6 cm per dag, enligt Michigan Department of Natural Resources. Protokollet går till 'BÄRGA' när vatten når 15 cm från toppen eller förutspås svämma över inom 48 timmar, och 'GÅ' om inom 2,5 cm, vilket signalerar hög sannolikhet för haveri eller överströmning. Polisen uppmanade folk att packa flyktväskor, säkra utomhussaker, flytta värdesaker till högre våningar och hålla sig borta från flodbankar och låglänta områden.
Delar av den amerikanska delstaten Michigan har drabbats av svåra översvämningar. I Cheboygan County har hundratals människor i låglänta bostadsområden tvingats evakuera, och undantagstillstånd har utlysts. En sträcka av Highway M-119, 'trädtunneln', stängdes abrupt förra veckan efter att en del av vägbanan kollapsat förmodligen på grund av översvämning, enligt Emmet County Sheriff's Office. National Weather Service utfärdade en översvämningsvarning för norra halvan av Lower Michigan.