Michael Tilson Thomas, den hyllade amerikanske dirigenten och kompositören, har avlidit vid 81 års ålder i sitt hem i San Francisco, bekräftar hans talesperson Connie Shuman. Han genomgick en hjärntumöroperation 2021 och meddelade i februari 2025 att tumören hade återkommit. Hans sista framträdande med San Francisco Symphony ägde rum i april 2025.
Tilson Thomas vann 12 Grammy Awards av 39 nomineringar och var Kennedy Centre-honorerad 2019. Han var känd för sin långa tid som musikchef för San Francisco Symphony, där han tjänstgjorde från 1995 till 2020, och för att ha grundat New World Symphony i Miami.
Född i Los Angeles den 21 december 1944 kom Tilson Thomas från en teaterfamilj. Hans far Ted arbetade som producent för New Yorks Mercury Theater Company och senare inom film och television i Los Angeles. Hans mor Roberta var forskningschef för Columbia Pictures. Hans morföräldrar Bessie och Boris Thomashefsky var pionjärer inom amerikansk jiddischteater.
Han studerade vid University of Southern California och tog examen 1967. Redan som student samarbetade han med Pierre Boulez, Aaron Copland, Igor Stravinsky och Karlheinz Stockhausen. Han var medmusikchef och senare musikchef vid Kaliforniens Ojai Festival i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, arbetade som assistent vid Tysklands Bayreuthfestival 1966, vann Koussevitzky-priset vid Tanglewood Music Center 1968 och blev assistentdirigent för Boston Symphony Orchestra 1969.
Jag slänger inte ordet geni omkring mig lättvindigt, men jag slänger det omkring Michael. Han påminner mig om mig själv i den åldern, förutom att han kan mer än jag gjorde. Inte bara musik, utan saker som hjärnans funktioner, cerebrologi, fysik, biokemi.
Hans New York-debut ägde rum på Lincoln Centers Philharmonic Hall den 22 oktober 1969, då han vikarierade för en sjuk William Steinberg. Han dirigerade Robert Starers konsert för violin, cello och orkester samt Strauss 'Till Eulenspiegel' vid debuten. New York Times-kritikern Harold C. Schonberg skrev: "En lång, smal ung man, han kom på scenen med en luft av enormt självförtroende och auktoritet, och visade att hans självförtroende var berättigat."
Leonard Bernstein sade en gång om Tilson Thomas: "Jag slänger inte ordet geni omkring mig lättvindigt, men jag slänger det omkring Michael. Han påminner mig om mig själv i den åldern, förutom att han kan mer än jag gjorde. Inte bara musik, utan saker som hjärnans funktioner, cerebrologi, fysik, biokemi."
Tilson Thomas själv beskrev sin inställning till musik: "Det är tänkt att ha olika spännande och lockande, ifrågasättande saker som du hör vid första lyssningen. Men av sin natur håller det många andra hemligheter eller många andra perspektiv mycket närmare bröstet, som du först vid upprepad lyssning börjar inse finns där."
Det exakta dödsdatumet har inte offentliggjorts, och dödsorsaken utöver hjärntumören har inte bekräftats. Uppgifter om hans sista framträdande i april 2025 är fortfarande begränsade, och ingen information om efterlevande eller begravningsarrangemang har lämnats.