Tysklands förbundskansler Friedrich Merz sade att han och Syriens president Ahmed al-Sharaa vill att 80% av syrierna i Tyskland ska återvända till sitt hemland. Merz gjorde uttalandena under ett besök i Berlin på måndagen av den tillfällige syriske presidenten Ahmed al-Sharaa. Merz sade att han och al-Sharaa på längre sikt kommer att arbeta mot storskaliga återvändanden från Tyskland.
Merz sade att de två ledarna arbetade gemensamt för att fler syrier ska kunna återvända. Merz sade att han och al-Sharaa hade kommit överens om att åtta av tio syrier i Tyskland ska återvända under de kommande tre åren. Europas största ekonomi är hem för den största syriska diasporan i Europeiska unionen med över en miljon, varav många anlände under toppen av migrantinflödet 2015-2016.
Al-Sharaa bekräftade inte målet att återföra 80% av de mer än 900 000 syriska medborgarna registrerade i Tyskland fram till 2029. Siffran verkade överraska politiska tjänstemän i Berlin. Anke Rehlinger, vice ledare för det samregerande Socialdemokraterna (SPD), anklagade underförstått Merz för att spela i händerna på det anti-invandring, anti-islamiska Alternativ för Tyskland (AfD) genom att sätta ett mål för repatrieringar för 2029.
Rehlinger sade att det inte var ett klokt drag av förbundskanslern att framlägga specifika siffror inom specifika tidsramar, eftersom det väcker förväntningar som han kanske inte kan uppfylla. Rehlinger uttryckte förståelse för al-Sharaas uppmaning till syrier att hjälpa till med sitt lands återuppbyggnad. Rehlinger sade att många syrier nu är medborgare eftersom de har integrerats här, arbetar i yrken med brist, vårdar äldre eller kör bussar, och ofta till och med blivit tyska medborgare.
Cirka 244 000 syriska medborgare fick ett tyskt pass mellan 2016 och 2024, den största gruppen bland de nyligen naturaliserade. Kritik kom också från inom Merz konservativa CDU-parti, med dess utrikespolitiska talesperson Roderich Kiesewetter som kallade siffrorna förbundskanslern citerade problematiska i flera avseenden. Kiesewetter betonade att AfD kunde dra nytta av eventuella ouppfyllda löften och noterade också den roll som kvalificerade syriska arbetare spelar i den tyska ekonomin.
Kiesewetter sade att om de återvänder står Tyskland inför en utmaning. Tyska sjukhusföreningen underströk den betydande betydelsen av syriska läkare, med 5 745 som arbetar i tyska kliniker – den största gruppen utländska läkare. Ytterligare 2 000 syrier arbetar som vårdare.
Henriette Neumeyer sade att om dessa kvalificerade arbetare skulle lämna landet igen skulle det ha en betydande inverkan på sjukvården. Under sin första resa till Tyskland sedan han störtade sitt lands långvarige starke man Bashar al-Assad i slutet av 2024 lovade al-Sharaa också att arbeta med Tyskland för att möjliggöra att fler syrier återvänder. Al-Sharaa sade att Syrien arbetar med våra vänner i den tyska regeringen för att etablera en cirkulär migrationsmodell.
Al-Sharaa sade att detta skulle möjliggöra för syrier att bidra till återuppbyggnaden av sitt hemland utan att ge upp stabiliteten och liv de har byggt här, för de som vill stanna. Al-Sharaa berättade för ett utrikesministerforum i Berlin att Syrien hade upplevt en enorm mängd förstörelse under sin långa inbördeskrig, och sade att syrier vill komma ikapp med resten av världen som Tyskland gjorde efter andra världskriget. Han pekade på investeringsmöjligheter i Syriens energi-, transport- och turistsektorer, och beskrev sitt hemland som mycket mångsidigt och med en stor rikedom av mänskliga resurser.
Merz sade att Tyskland vill stödja återuppbyggnaden i Syrien när det kämpar för att återuppbygga, och tillade att en tysk regeringsdelegation skulle resa till landet inom de närmaste dagarna. Merz sade också att han hade betonat för al-Sharaa i deras möte att många gemensamma projekt i framtiden kommer att bero på att vi hittar en rättsstat. Rättighetsaktivister har kritiserat al-Sharaas Tyskland-besök, och pekat på hans islamistiska förflutna och pågående våld och instabilitet i Syrien.
Demonstranter samlades framför utrikesministeriet på måndagen och viftade med kurdiska flaggor och plakat, och framhöll al-Sharaas tid som islamistisk militant. Nära kansliet dök också dussintals syrier upp för att välkomna al-Sharaa, viftade med Syriens nya revolutionsflagga och en banderoll som visade presidenten omgiven av hjärtan. Tyska gröna partiets utrikespolitiska talesperson Luise Amtsberg berättade för nyhetsbyrån AFP att Tyskland inte bör engagera sig i en för tidig normalisering av al-Sharaas regering.
Genomförbarheten av att återföra 80% av syrierna från Tyskland inom tre år förblir osäker, utan specifika åtgärder eller policyer ännu detaljerade för att underlätta en sådan massiv befolkningsrörelse. Hur många syrier i Tyskland är villiga eller kapabla att återvända till Syrien med tanke på den pågående instabiliteten och återuppbyggnadsbehoven representerar en stor okänd faktor som kan påverka planens genomförande avsevärt. Reaktionen från den bredare syriska diasporan i Tyskland på Merz och al-Sharaas uttalanden har ännu inte fullt ut framträtt, med samhällsorganisationer som sannolikt kommer att utveckla positioner när fler detaljer blir tillgängliga.
Detaljerna i den cirkulära migrationsmodell som föreslagits av al-Sharaa och hur den skulle fungera i praktiken förblir ospecificerade, inklusive om den skulle innefatta tillfälliga arbetstillstånd, dubbla bosättningsarrangemang eller andra innovativa migrationsramverk.