Offren inkluderar en 21-årig student från University of Kent och en 18-årig elev från Queen Elizabeth’s Grammar School i Faversham, enligt hälsoorgan. Tre skolor och universitetet har bekräftat fall, vilket lett till inställda tentor och bedömningar på plats vid universitetet, men campus förblir öppet, enligt en universitets talesperson.
Hälsoexperter har kopplat utbrottet till Club Chemistry i Canterbury, där det länkats till studentevenemang. UKHSA uppmanade alla som besökte nattklubben den 5, 6 eller 7 mars att komma fram för förebyggande antibiotikabehandling som en försiktighetsåtgärd.
Vetenskapliga undersökningar pågår för att förstå stamens egenskaper. Hälsoexperter undersöker om meningit B-varianten har utvecklats för att spridas lättare, och forskare granskar om denna stam har utvecklat nya drag som gör den mer smittsam, enligt UKHSA-källor. UK Health Security Agency analyserar bakterieprover med genetisk sekvensering, med tidiga indikationer som tyder på att stammen liknar en som cirkulerat i cirka fem år, enligt forskare.
Vaccinationsluckor har lämnat många unga sårbara. MenB-vaccinet blev endast tillgängligt på NHS för spädbarn 2015, enligt flera rapporter, vilket innebär att äldre tonåringar och universitetsstudenter inte har vaccinerats. Spädbarn erbjuds rutinmässigt ett MenB-vaccin sedan 2015, men MenACWY-vaccinet ger skydd mot MenA, MenC, MenW och MenY och skyddar inte mot meningit B.
Vaccinationsinsatser har varit massiva men mött utmaningar. Mer än 8 000 meningit B-vacciner har delats ut sedan utbrottet i Kent, enligt flera rapporter, och cirka 5 000 studenter i universitetskorridorerna i Kent erbjuds MenB-sprutan. Fler vaccinationscenter öppnas över Kent efter en utvidgning av regeringens meningitvaccinationsprogram, bekräftar tjänstemän. Men mer än 100 studenter i Kent vände bort när de försökte få ett meningitvaccin efter att tjänstemän stängt kön på grund av kapacitet, enligt rapporter.
Antibiotikautdelning har varit en parallell strategi. Antibiotika tillhandahålls till nära kontakter, och 2 500 doser har distribuerats via platser i Canterbury och Broadstairs, enligt rapporter. Ändå har tillgångsproblem uppstått, eftersom apotekare har fått slut på privat vaccinlager på grund av hög efterfrågan, enligt rapporter.
Kontaktspårning och kommunikation har skett i stor skala. Hälsoorgan genomför kontaktspårning, och mer än 30 000 personer över Canterbury har kontaktats av UKHSA, visar forskning. UKHSA har samarbetat med University of Kent för att ge rådbrev till alla 16 000 studenter, enligt universitets tjänstemän.
Universitetsstörningar har varit betydande men hanterade. Tre skolor och universitetet har bekräftat fall, med inställda tentor och bedömningar på plats vid universitetet, enligt forskning. Campus förblir öppet trots att alla schemalagda bedömningar för de kommande dagarna är inställda, bekräftade en universitets talesperson.
Potentiell smittspridning via vaping övervägs. Sjukdomen kan spridas genom att dela vape-penor, enligt Gayatri Amirthalingam från UKHSA.
Personlig tragedi har belyst systemiska vaccinationsluckor. Megan Draper dog av meningit B efter att ha ådragit sig den på universitetet, och hennes föräldrar säger att de vilseleddes av att MenACWY-vaccinet inte täcker MenB, enligt Megans föräldrar. De hävdar att tonåringar och unga vuxna missar MenB-skydd på grund av kostnadseffektiva beslut av regeringen.
Hälsoorganbekräftelse har gett klarhet. Regeringsforskare har identifierat typen av meningit bakom utbrottet som stam B av meningokockviruset, uppgav Gayatri Amirthalingam från UKHSA.
Stödinsats från välgörenhet har betonat symtommedvetenhet. Dr Tom Nutt från Meningitis Now uttryckte sorg över dödsfallen och uppmanade till vaksamhet för symtom, noterade att de kan dyka upp plötsligt och förväxlas med influensa, en kraftig förkylning eller efterverkningar av en kväll ute, så akut medicinsk hjälp är avgörande.
Kampanjadvokatur har krävt bredare skydd. Meningitis Now välkomnar det snabba svaret från UKHSA och erbjuder stöd och resurser till samhället, uppgav Dr Tom Nutt. Välgörenhetens kampanj 'No Plan B for MenB' kräver större skydd mot MenB, som är en av de vanligaste orsakerna till bakteriell meningit i Storbritannien.
Kostnadshinder för privat vaccination kvarstår. Privata meningit B-vaccinationer kostar mellan 100 och 120 pund per dos i Storbritannien, med en full tvådoskurs som kostar cirka 200–240 pund, enligt flera rapporter.