Arkeologer har grävt fram en del av en antik staty av en farao i Egypten, som tros föreställa Ramses II. Fragmentet, som inkluderar statyns ben och bas, är cirka sju fot högt och väger mellan fem och sex ton, enligt tjänstemän som övervakar utgrävningen. Det hittades vid Tel Faraoun, en plats i östra Nildeltat, under utgrävningar ledda av Högsta antikvitetsrådet.
Ramses II, som regerade från 1279 till 1213 f.Kr., förknippas av många forskare med faraon som nämns i den bibliska berättelsen om Mose. Bibeln namnger inte explicit faraon, men Andra Moseboken 1:1 nämner hebreiska slavar som bygger staden 'Raamses' (eller Pi-Ramesses), vilket leder många att identifiera Ramses II som den bibliska figuren. Ramses II är känd för att ha lett en armé på omkring 100 000 man, vilket speglar hans militära makt och omfattningen av hans regeringstid.
Tidig analys tyder på att statyn kanske inte ursprungligen var huggen för platsen där den upptäcktes, sade arkeologer. Forskare tror att statyn kan ha transporterats från Pi-Ramesses, den storslagna kungliga staden som grundades av Ramses II i Nildeltat. Experter tillade att statyn kan ha återanvänts i ett tempelkomplex vid Tel Faraoun, känt i antiken som Emet. Vidare studier av stenen, huggteknikerna och kvarvarande ytdetaljer kan hjälpa till att fastställa statyns exakta ursprung och förstå hur den flyttades, enligt arkeologer. Denna bevis på återanvändning belyser platsens långa historia och värdet som lades på kungliga monument.
Fragmentet kan en gång ha utgjort en del av en mycket större skulpturgrupp, möjligen avbildande kungen tillsammans med egyptiska gudomar, sade tjänstemän som övervakar utgrävningen. Jämförbara upptäckter på andra platser har visat härskare arrangerade i ceremoniella triader, vilket tyder på att denna staty kan ha varit en del av en liknande komposition. Närvaron av en sådan grupp skulle understryka den religiösa och politiska betydelsen av Ramses II:s bild i det forntida Egypten.