Demonstranterna från hela Tjeckien deltog i den fredliga demonstrationen i Letná park, arrangerad av gruppen Million Moments for Democracy. De uttryckte oro för att premiärminister Andrej Babiš och hans koalitionsregering utgör ett hot mot demokratin och styr landet bort från att stödja Ukraina och mot en auktoritär väg.
Den nya tjeckiska regeringen förbereder ett lagförslag som kritiker säger är inspirerat av en rysk lag om utländska agenter och skulle kräva att NGO:er och individer som är involverade i vagt definierad politisk verksamhet och tar emot utländskt stöd måste registrera sig eller riskera stora böter. Regeringen planerar också att ändra finansieringen av public service-radio och -tv, ett steg som många säger skulle ge regeringen kontroll över sändarna. Utkastet skulle minska public service-mediernas nuvarande budgetar avsevärt och behöver fortfarande godkännande från regeringen och parlamentet.
Protesten hölls efter att underhuset i parlamentet avvisat en motion om att häva Babiš immunitet från åtal i ett bedrägerimål om 2 miljoner dollar som involverar EU-bidrag. Avvisandet av motionen innebär att Babiš bara kan ställas inför rätta efter att hans mandatperiod i underhuset löper ut 2029. Lagstiftarna vägrade också att gå med på att tillåta åtal av underhusets talman Tomio Okamura för anklagelser om att hetsa till hat.
I Slovakien samlades tusentals demonstranter i huvudstaden och på andra håll på tisdag mot en plan av premiärminister Robert Fico att avskaffa poströstning för slovaker som bor utomlands. Oppositionen säger att Ficos plan att avskaffa poströstning riktar sig mot pro-västerländska väljare, medan Fico hävdar att åtgärden är för att förhindra bedrägeri och manipulationer. Med det föreslagna lagförslaget blir det enda alternativet kvar för slovaker att rösta utomlands att avge sina röster på Slovakens ambassader. I parlamentsvalet 2023 röstade nästan 59 000 slovaker som bor utomlands via post, där Ficos parti fick endast 6,1 % av dessa röster medan oppositionsgrupperna fick över 80 %.
Demonstrationen i Bratislava inleddes med applåder för grannlandet Ungerns helgval som avsatte den populistiske ledaren Viktor Orbán. Fico har varit en splittrande figur hemma och utomlands sedan han återvände till makten 2023, med hans proryska och andra policys som lett till många protester. Protesterna i Slovakien organiserades av partiet Progressive Slovakia tillsammans med Freedom and Solidarity, de kristdemokraterna och demokraterna. Slovaker samlades också på tisdag i Košice, Banská Bystrica, Bryssel och Prag.
I Tjeckien marscherade tusentals gymnasie- och universitetsstudenter genom huvudstaden på onsdag för att protestera mot regeringens plan att omstrukturera och minska finansieringen av public service-radio och -tv. Den nya tjeckiska regeringen utarbetade en plan att avskaffa avgifterna som individer, hushåll och företag betalar för att få tillgång till public service-medier, vilket gör dem helt beroende av statsbudgeten. Kritiker säger att planen skulle äventyra public service-mediernas oberoende.
Babiš återvände till makten efter att hans ANO-rörelse vann stort i oktobervalet och bildade en koalition med partiet Freedom and Direct Democracy och partiet Motorists for Themselves. Han har motsatt sig vissa nyckelpolitiker i Europeiska unionen om miljö och migration och avvisat allt ekonomiskt stöd till Ukraina och garantier för EU-lån till Ukraina. Den tjeckiska regeringen har avvisat anklagelser om inblandning i mediebevakning och hävdar att statlig finansiering av medier är en vanlig praxis i hela Europa. Kritiker har sagt att planerna speglar de som lett till politisk kontroll i Slovakien och Ungern under Viktor Orbán.
Specifika bevis eller detaljer som stöder Ficos anklagelser om bedrägeri och manipulation i poströstning är fortfarande oklara, liksom de exakta ekonomiska siffrorna och beräknade effekterna av den tjeckiska mediefinansieringsplanen. Den exakta definitionen av 'vagt definierad politisk verksamhet' i lagförslaget om utländska agenter och de juridiska stegen som krävs för dess genomförande är också ännu inte specificerade. Mediernas fackföreningar sa att de var redo att gå ut i strejk om regeringen går vidare med lagstiftningen, som kan träda i kraft nästa år.