USA:s marineminister John Phelan har omedelbart lämnat sin post, med oenighet om varvsreform angiven som orsak, även om Pentagon inte gav någon förklaring. En talesperson för Pentagon sade att Phelans avgång berodde på oenighet med försvarsminister Pete Hegseth och biträdande försvarsminister Stephen Feinberg i frågor som bland annat varvsreform. Pentagonmeddelandet, som lades ut på X av talespersonen Sean Parnell, gav dock ingen orsak till avgången, enligt flera rapporter.
Phelans avgång föregicks av spänningar med Hegseth och Feinberg. Enligt en högre tjänsteman inom administrationen var president Trump och Hegseth överens om att nytt ledarskap inom marinen behövs. Samma tjänsteman sade att Hegseth informerade Phelan om hans avgång innan den blev offentlig. Källor uppgav att högre Pentagon-tjänstemän var frustrerade när Phelan tog ett förslag om ett nytt slagskepp direkt till presidenten, förbi Hegseth.
Phelan, en affärsman och politisk donator utan militär bakgrund, svors in som USA:s 79:e marineminister i mars 2025. Han hade en nära relation med president Trump och pratade regelbundet på Mar-a-Lago och sms:ade om varvsbyggande, enligt Wall Street Journal. Phelan var en stor donator till Trumps kampanj och grundade Rugger Management LLC. Hans främsta exponering för militären kom från en rådgivande roll på Spirit of America, en ideell organisation som stöder försvaret av Ukraina och Taiwan, enligt flera rapporter.
Phelans avgång sker mitt i en volatil situation i Mellanöstern, där marinen genomför en blockad av iranska hamnar nära Hormuzsundet. Iranska styrkor beslagtog och attackerade tre containerfartyg som försökte passera genom Hormuzsundet på onsdagen, enligt flera rapporter. De globala oljemarknaderna har störtats och priserna fortsatte att stiga efter de iranska attackerna.
Vita huset förnekar rapporter om att den förlängda vapenvilan mellan USA och Iran löper ut om några dagar, enligt Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt. President Trump har inte satt någon deadline för vapenvilan, sade Leavitt. Trumpadministrationen uppger att alla väpnade styrkor är redo att återuppta stridsoperationer mot Iran om vapenvilan löper ut, enligt flera rapporter.
Marinens biträdande minister Hung Cao kommer att fungera som tillförordnad marineminister, enligt flera rapporter. Cao är en 25-årig marin stridsveteran som kandiderade utan framgång till USA:s senat och representanthus i Virginia. Hans omedelbara agenda som tillförordnad minister är okänd.
Phelans avgång är en del av ett bredare mönster av ledarskapsförändringar under Hegseth, som har avskedat flera toppgeneraler och amiraler sedan han tillträdde. Hegseth avskedade arméstabschefen general Randy George tidigare denna månad. Amiral Lisa Franchetti och general Jim Slife avlägsnades i februari 2025. President Trump avskedade general Charles 'CQ' Brown Jr som ordförande för Joint Chiefs of Staff.
USA:s marin har tre hangarfartyg utplacerade i eller på väg till Mellanöstern, enligt flera rapporter. Phelan talade på USA:s marinens årliga konferens på tisdagen och talade om sin agenda. Han var också värd för ledare för representanthusets väpnade styrkor kommitté för att diskutera marinens budgetbegäran och varvsbyggande insatser.
Phelans namn förekom i Epstein-filerna för att ha flugit med Jeffrey Epsteins plan, enligt flygloggar rapporterade av CNN. Omnämnande i Epstein-filerna är inte en indikation på brottslighet, enligt flera rapporter.