Enligt Pentagon-talespersonen Sean Parnell lämnar marinministern John Phelan sitt jobb omedelbart, och marinens vice minister Hung Cao blir tillförordnad marinminister. Pentagon-tjänstemän angav ingen anledning till John Phelans avgång. Enligt Reuters, som citerar en anonym källa, blev John Phelan avskedad av Pentagon. Källor som är bekanta med situationen, enligt rapporter från stora medier, indikerar att han avskedades på grund av ett växande motsättning med försvarsministern Pete Hegseth över oenigheter om auktoritet och order. De specifika oenigheter som ledde till den påstådda motsättningen har inte avslöjats. Kommentatorer har framhållit den ovanliga timingen för John Phelans avgång, med tanke på den kritiska marinkonfrontationen och den bredare konflikten i Mellanöstern.
Källor indikerar att John Phelans avgång är den andra högnivåpersonalförändringen på Pentagon på senaste veckorna, efter den tidigare avgången av arméchefen general Randy George. Enligt källor avskedade försvarsministern Pete Hegseth arméns högsta officer, general Randy George, veckor tidigare.
John Phelan hade inte tjänstgjort i militären eller haft ett civilt ledarskapsuppdrag i försvaret innan Donald Trump nominerade honom till minister i slutet av 2024. Han var en stor bidragsgivare till Donald Trumps kampanj och grundade det privata investeringsbolaget Rugger Management LLC. Hans främsta exponering för militären kom från en rådgivande position han hade i Spirit of America, en ideell organisation som stödde försvaret av Ukraina och Taiwan. Dagen före sin avgång talade John Phelan inför en stor publik på marinens årliga konferens i Washington DC och pratade med reportrar om sin agenda, enligt rapporter från stora medier. John Phelans svar eller kommentar om sin avgång har inte offentliggjorts.
Hung Cao, den nya tillförordnade ministern, är en 25-årig marinveteran som tjänstgjort i stridszoner. Han flydde från Vietnam med sin familj som barn på 1970-talet. Hung Cao förlorade ett försök att bli senator i Virginia för att försöka besegra demokratiska senatorn Tim Kaine 2024, och han hade Donald Trumps stöd i den trånga republikanska primärvalet för det senatsförsöket. I en kampanjvideo för sitt senatsförsök jämförde Hung Cao Vietnams kommunistregim under kalla kriget med administrationen under den före detta presidenten Joe Biden.
Personalförändringarna sker mitt i ett pågående Iran-krig, som började med gemensamma amerikanska och israeliska attacker och lett till en marinblockad i Hormuzsundet. USA:s flotta har infört en blockad av iranska hamnar och riktar in sig på fartyg kopplade till Teheran runt om i världen under en osäker vapenvila i Iran-kriget.