Pentagon meddelade Phelans avgång på sociala medier, där talespersonen Sean Parnell uppgav att han 'lämnar administrationen med omedelbar verkan.' Pentagon angav ingen orsak till avgången. Navy Under Secretary Hung Cao kommer att tjänstgöra som tillförordnad minister, bekräftade Pentagon.
Enligt en Pentagon-talesperson och en högre administrationstjänsteman berodde Phelans avgång på en konflikt med försvarsminister Pete Hegseth i frågor som bland annat varvsreformer. Högre Pentagon-tjänstemän var frustrerade när Phelan tog ett varvsbyggnadsförslag direkt till president Trump och därmed gick förbi Hegseth, uppger källor. Wall Street Journal rapporterade att Phelan hade en nära relation med Trump och regelbundet samtalade på Mar-a-Lago och sms:ade om varvsbyggande. Phelan, en affärsman och politisk donator utan militär bakgrund, svors in som marineminister i mars 2025, enligt flera rapporter.
Avgången är den senaste i en rad uppmärksammade avskedanden inom Pentagon under Trump-administrationen. Hegseth avskedade tidigare arméstabschefen general Randy George. Trump-administrationen har avlägsnat flera högt uppsatta Pentagon-tjänstemän utan att ge någon offentlig förklaring, enligt forskning.
Phelan talade vid marinens årliga konferens på tisdagen, dagen före sin avgång, och hyllade planer på ett nästa generations slagskepp i sitt huvudanförande, enligt forskning. CNN rapporterade att Phelan flög med Jeffrey Epsteins plan, enligt flygloggar i Epstein-filerna.
Tillförordnad minister Hung Cao är utexaminerad från U.S. Naval Academy och togs i tjänst som specialoperationsofficer, där han tjänstgjorde som dykare och sprängämnestekniker, enligt forskning. Han tjänstgjorde i Irak och Afghanistan under krigen efter 9/11 och arbetade på Pentagon, bland annat som sektionschef för budgetprogrammeringsavdelningen inom Office of the Chief of Naval Operations. Efter sin tid i marinen kandiderade Cao utan framgång till USA:s representanthus och senat som republikansk kandidat i Virginia under valcyklerna 2022 och 2024. Förra året gav Phelan Cao i uppdrag som chief management officer att leda och synkronisera moderniseringen av marinens oklassificerade IT-system och kritiska försvarsaffärssystem. Cao nominerades till posten som vice marineminister förra året av Trump. I ett uttalande sade Cao: 'Det finns en generation unga människor som är ivriga att tjäna. De växte upp i den digitala tidsåldern där teknik utvecklades i kvantfart. De förtjänar den bästa träningen och de bästa vapnen som finns tillgängliga. Deras inneboende önskan att lösa problem med hjälp av teknik bör inte kvävas av byråkrati.'
Samtidigt genomför USA:s flotta en blockad av iranska hamnar nära Hormuzsundet, enligt flera rapporter. Iranska styrkor beslagtog och attackerade tre containerfartyg som försökte passera genom Hormuzsundet på onsdagen, enligt flera uppgifter. De globala oljemarknaderna har störtats och priserna steg efter de iranska åtgärderna, enligt flera rapporter.
Vita huset förnekar rapporter om en deadline för vapenvilan mellan USA och Iran, sade Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt.
Flera frågor förblir obesvarade. Vad orsakade egentligen konflikten mellan Phelan och Hegseth? Blev Phelan avskedad eller avgick han? Vad är status för varvsbyggnadsförslaget som Phelan tog direkt till Trump? Är rapporterna om iranska attacker mot containerfartyg i Hormuzsundet bekräftade? Vad är tidslinjen för förhandlingarna om vapenvila mellan USA och Iran? En tjänsteman för offentliga frågor vid Office of the Secretary of the Navy hänvisade DefenseScoop till Parnells uttalande när de tillfrågades om Phelans avgång.