USA:s marineminister John Phelan har omedelbart lämnat sin post, meddelade Pentagon på torsdagen, med biträdande marineminister Hung Cao utsedd till tillförordnad minister. Pentagon-talesperson Sean Parnell bekräftade avgången på sociala medier och sade att departementet önskar honom lycka till i framtiden. Phelan svors in som marineminister i mars 2025 och tjänstgjorde i drygt två månader. Hans abrupta avhopp har väckt frågor om ledningsstabiliteten inom marinen under en turbulent period i Mellanöstern.
Motstridiga uppgifter har framkommit om orsaken till Phelans avgång. Enligt en Pentagon-talesperson som citeras av The Independent lämnade Phelan på grund av oenighet med försvarsminister Pete Hegseth och biträdande Stephen Feinberg i frågor som bland annat varvsbyggnation. En högre tjänsteman inom administrationen sade till The Independent att president Trump och försvarsminister Hegseth var överens om att ny ledning behövs inom marinen, och att försvarsminister Hegseth informerade Phelan om detta innan det offentliggjordes. Euronews rapporterar dock att ingen orsak angavs för avgången, vilket lämnar osäkerhet om huruvida den var frivillig eller påtvingad. Denna diskrepans understryker den ogenomskinliga beslutsprocessen på högsta nivå inom Pentagon.
Phelan, en stor Trump-donator utan tidigare militär bakgrund, hade varit en kontroversiell figur sedan sin nominering. Han talade vid USA:s marinens årliga konferens på tisdagen, bara två dagar före sin avskedning, och var värd för ledare från representanthusets försvarsutskott för att diskutera marinens budgetbegäran. Hans bakgrund inkluderar också en omnämnande i flygloggar relaterade till Jeffrey Epsteins plan, även om flera rapporter noterar att detta inte indikerar något brottsligt. President Trump hade hyllat Phelan vid hans installation och sagt att han skulle bli en enorm kraft för marinens tjänstemän och en orubblig ledare i att främja hans America First-vision, och att han skulle sätta USA:s marinens verksamhet framför allt annat.
Phelans avgång kommer mitt i en blockad av iranska hamnar nära Hormuzsundet, en kritisk flaskhals för globala oljetransporter. På onsdagen beslagtog och attackerade iranska styrkor tre containerfartyg som försökte passera genom sundet, enligt flera rapporter. Attackerna har stört de globala oljemarknaderna, med priser som fortsätter att stiga när handlare bedömer risken för utbudet. Blockaden och de iranska åtgärderna utgör den allvarligaste konfrontationen mellan de två länderna på åratal och väcker farhågor om en bredare konflikt.
Vita huset har förnekat rapporter om att den förlängda vapenvilan mellan USA och Iran löper ut om några dagar. Pressekreterare Karoline Leavitt sade att presidenten inte har satt någon deadline och att det i slutändan är han som bestämmer. Detta lämnar vapenstilleståndets status osäker, eftersom Trump inte offentligt har klargjort sin tidslinje eller villkor för ett förnyat avtal. Bristen på tydlighet ökar volatiliteten i regionen, med båda sidor som signalerar beredskap för ytterligare eskalering.
Phelans avhopp är det senaste i en rad högprofilerade avskedanden inom Pentagon under Hegseth och Trump. Hegseth avskedade tidigare arméstabschef general Randy George och avskedade också amiral Lisa Franchetti och general Jim Slife i februari 2025. Trump avskedade general Charles 'CQ' Brown Jr som ordförande för försvarschefsmötet. Dessa drag speglar ett bredare mönster av omformning av militärledningen för att anpassa sig till administrationens prioriteringar, men kritiker varnar för att de kan undergräva institutionell stabilitet och moral.
Flera okända faktorer kvarstår. De specifika oenigheter som ledde till Phelans avgång har inte detaljerats, och det är oklart om marinens blockad av iranska hamnar kommer att fortsätta under tillförordnad minister Cao. Statusen för vapenvilan mellan USA och Iran förblir tvetydig, och effekten av Phelans avgång på marinens varvsbyggnadsprogram är osäker. Ingen permanent efterträdare har nominerats, vilket lämnar marinen under interimistiskt ledarskap under en kritisk period.