De flesta upplever enstaka mardrömmar, men för vissa kan frekventa mardrömmar vara en varningssignal. De flesta genomgår fyra eller fem cykler av drömaktivitet per natt, var och en varar 15 till 40 minuter, även om de flesta drömmar snabbt glöms bort. Klassiska mardrömmar, som att falla eller tappa tänder, är vanligtvis harmlösa och speglar hjärnans bearbetning av verkliga bekymmer.
Återkommande mardrömmar kan dock indikera djupare problem. Jorge Alcalde, vetenskapskommunikatör, sade: 'En person som känner sig överväldigad av frekventa mardrömmar bör rapportera dem, eftersom det kan tyda på ett underliggande känslomässigt problem, ångest, stress eller depression.' Forskning av Abidemi Otaiku, MD, tyder på att vuxna som lider av veckovisa mardrömmar löper mer än tre gånger så hög risk att dö före 75 års ålder jämfört med de som sällan eller aldrig har mardrömmar. Dessutom är återkommande mardrömmar kopplade till PTSD, där 80% av PTSD-patienter upplever dem.
En person som känner sig överväldigad av frekventa mardrömmar bör rapportera dem, eftersom det kan tyda på ett underliggande känslomässigt problem, ångest, stress eller depression.
Andra sömnstörningar förtjänar också uppmärksamhet. Sömngång och restless legs-syndrom kan signalera underliggande problem, enligt Alcalde. Sömnparalys, en allvarlig störning där en person vaknar innan REM-atoni avtar, åtföljs ofta av hallucinationer. De exakta orsakerna och behandlingarna för dessa tillstånd fortsätter att studeras.