En våg av samordnade attacker med jihadistiska militanter och separatistgrupper drabbade flera platser i Mali under helgen den 25–26 april, enligt stora medierapporter. Attackerna, som riktade sig mot minst sex städer och orter inklusive huvudstaden Bamako, den strategiska garnisonsstaden Kati och de nordliga knutpunkterna Gao, Kidal, Sevare och Mopti, inleddes nästan samtidigt, vilket tyder på en hög grad av planering och samordning mellan de olika beväpnade fraktionerna. Den omedelbara effekten märktes på Bamakos internationella flygplats Modibo Keita, där alla kommersiella flygningar abrupt ställdes in, berättade en anonym resenär för BBC, medan säkerhetsstyrkor försökte reagera.
Passagerare lämnades strandsatta utan indikation på när normal verksamhet skulle återupptas. Bland de mest betydande slagen var dödandet av försvarsminister Sadio Camara, som enligt flera medierapporter dog i en självmordsattack mot sin privata bostad. Attacken eliminerade inte bara en nyckelfigur inom militären utan visade också angriparnas förmåga att slå mot regimens hjärta.
Rapporter om hans död kom först på lördagskvällen via utländska medier samt familje- och säkerhetskällor, men juntan förblev tyst till söndag eftermiddag, då försvarsministeriets Facebook-sida publicerade bekräftelsen. Regeringstalesman överste major Abdoulaye Maïga läste senare upp tillkännagivandet i statlig television och bekräftade förlusten utan att ge detaljer om angriparna. I norra Mali blev staden Kidal en oroshärd.
Rysslands Africa Corps bekräftade på måndagen att man dragit sig tillbaka från området, en eftergift som underströk trycket från rebellgrupper. Azawad Liberation Front (FLA), en separatistisk koalition, hävdade genom en talesperson att man tagit full kontroll över Kidal efter att ha förhandlat fram ett avtal om ett permanent tillbakadragande av alla ryska och maliska styrkor. Tunga strider hade dock brutit ut igen i Kidal på söndagsmorgonen, enligt tre medierapporter, vilket tyder på att avtalet nåddes mitt i pågående strider.
FLA agerade inte ensamt: två stora mediekällor rapporterade att krigare från den al-Qaida-anslutna Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) stred tillsammans med separatisterna i Kidal och på andra attackplatser. Denna operativa samordning, även om den är ideologiskt osannolik, belyste en pragmatisk allians som syftar till att driva ut externa styrkor från regionen. För att förvärra Rysslands svårigheter rapporterade militärbloggare med nära band till Rysslands försvarsministerium att en rysk helikopter sköts ner nära Gao, vilket dödade alla ombord.
Vi fördömer våldet och uppmanar till internationellt stöd mot extremism i Sahel
Malis regering har inte bekräftat nedskjutningen, och omfattningen av ryska förluster under helgens våld förblir oklar, vilket underblåser spekulationer om kostnaderna för Moskvas intervention. Våldet fortsatte in på tisdagen, då militanter enligt flera källor inledde en ny attack mot flygplatskomplexet utanför Bamako, vilket ytterligare ansträngde säkerhetsstyrkor som redan var påverkade av helgens händelser. Attacken fokuserade på ett gendarmeriutbildningscenter i stadsdelen Faladié, nära flygplatsens periferi, uppgav tjänstemän.
I en propagandablitz publicerade angriparna senare fotografier och videor på sociala medier som visade dem bränna presidentplanet, gå genom VIP-terminalen och skjuta mot flygplan som tillhör FN:s humanitära flygtjänst (UNHAS). Forskningskällor noterade en video som fångade krigare med 'mjuka tonårsansikten' som förberedde sig för räden, vilket understryker rekryteringen av unga kombattanter av extremistgrupper. Den mänskliga kostnaden för attackerna har blivit en bitter tvistefråga.
Malis regeringstalesman general Issa Ousmane Coulibaly berättade för reportrar att 16 personer hade skadats – både civila och säkerhetspersonal – och att ett ospecificerat antal militanter hade dödats. Senare medgav de militära härskarna att några gendarmerielevar hade dött men vägrade att lämna ut en total dödssiffra. I skarp kontrast fick BBC siffror från sjukhus- och säkerhetskällor som indikerade att minst 60 personer hade dödats och över 200 skadats, med den verkliga dödssiffran möjligen upp till 100.
Det är oklart om BBC:s siffror inkluderar militanter som dödades när regeringsstyrkor återtog kontrollen över platserna, vilket lämnar den verkliga omfattningen av tragedin höljd i förvirring. FN:s generalsekreterare António Guterres, som talade genom en talesperson, fördömde våldet och uppmanade till internationellt stöd mot extremism i Sahel. I efterdyningarna bekräftade general Oumar Diarra från Malis armé att styrkor hade omplacerats från Kidal till Anefis, ett drag som lämnade den faktiska kontrollen över Kidal osäker.
Malis militär utfärdade ett kort uttalande där man sade sig bekämpa 'terroristgrupper' som svar på attackerna, men gav inga detaljer om sin strategi eller nästa steg.