Samordnade attacker av väpnade grupper drabbade flera städer i Mali på lördagen, inklusive huvudstaden Bamako, Kati, Gao och Kidal, och dödade minst 60 personer och sårade över 200, enligt källor. Statusen för försvarsminister Sadio Camara, som rapporterats dödad i en bilbombsattack nära Bamako, är fortfarande obekräftad av regeringen.
Attackerna, som började tidigt på lördagen, riktade sig mot militärbaser, det internationella flygplatskomplexet i Bamako och ett gendarmeriutbildningscenter i stadsdelen Faladié, enligt vittnen och statliga TV-bolaget ORTM. Explosioner och ihållande skottlossning rapporterades runt Kati militärbas, och skott hördes nära Bamakos internationella flygplats, vilket ledde till att alla flyg till huvudstaden ställdes in, enligt en boende. Statliga ORTM rapporterade att 16 personer, inklusive civila och soldater, skadades, men andra källor uppger dödssiffran till mellan 60 och 100, med över 200 sårade. Regeringen har inte offentliggjort någon officiell dödssiffra, och militären säger att situationen är 'helt under kontroll' i alla drabbade områden, även om striderna fortsätter.
En fältchef för FLA sade att gruppen hade förberett offensiven 'i månader'.
Flera grupper tog på sig ansvaret för attackerna. Jihadistgruppen Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), en al-Qaida-ansluten grupp, genomförde samtidiga attacker på flera platser, enligt rapporter. Reuters rapporterade att en al-Qaida-ansluten grupp och andra lokala grupper tog på sig ansvaret, med angripare som bar al-Qaida-flaggor. Samtidigt hävdade separatistiska Azawad Liberation Front (FLA) att de tagit kontroll över Kidal, en viktig nordlig stad som fungerade som ett inofficiellt högkvarter för separatiströrelsen i över ett decennium innan den erövrades av Malis armé med rysk hjälp i slutet av 2023. Enligt BBC News sade en fältchef från FLA att gruppen hade förberett offensiven 'i månader' och att dess huvudmål är att kontrollera Gao och sedan Timbuktu. Striderna återupptogs dock i Kidal på söndagen, enligt flera rapporter, vilket tyder på att situationen fortfarande är flytande och att FLA:s påstående om kontroll kan vara ifrågasatt. FLA hävdade också att de nått en överenskommelse med ryska legosoldater om deras säkra uttåg från Kidal, enligt FLA-talesmannen Mohamed Elmaouloud Ramadane.
Den maliska militären sade att 'strider pågår' och att de slår tillbaka angriparna, men stora delar av norra och östra Mali förblir utanför regeringens kontroll. Attackerna utgör den största samordnade jihadistattacken mot Mali på flera år, enligt Ulf Laessing, chef för Sahelprogrammet vid Konrad Adenauer-stiftelsen. Våldet understryker den bestående osäkerheten i Mali, som har styrts av en militärjunta ledd av general Assimi Goïta sedan en kupp 2020 och en andra kupp i maj 2021. Junta har anlitat ryska legosoldater från Wagner-gruppen för att hantera osäkerheten, vilket lett till en tvist med Frankrike och tillbakadragandet av franska styrkor. FN:s fredsbevarande uppdrag lämnade också Mali efter att juntan tog över. Mali, ett av världens fattigaste länder, har kämpat mot ett jihadistuppror i ett decennium, med grupper anslutna till al-Qaida och Islamiska staten, samt FLA, som strävar efter en utbrytarstat för etniska tuareger i norra Mali.
FLA:s främsta mål är att kontrollera Gao och sedan Timbuktu.
Internationella reaktioner har varit snabba. FN:s generalsekreterare António Guterres fördömde våldet och uppmanade till samordnat internationellt stöd. Sveriges utrikesdepartement uppmanade alla svenskar i Mali att omedelbart lämna landet i november 2025 på grund av försämrad säkerhet, enligt flera rapporter. Analytiker beskrev attackerna som den största samordnade jihadistoperationen i landet på flera år, vilket belyser det växande hotet mot juntans kontroll.
Konsekvenserna av attackerna är betydande. Bamako har mer eller mindre belägrats av jihadister i ett försök att svälta ut juntan, enligt flera rapporter. FLA:s uttalade mål att utöka kontrollen till Gao och Timbuktu väcker möjligheten av ytterligare territoriella förluster för regeringen. De pågående striderna i Kidal, trots FLA:s påstående om kontroll, väcker frågor om vem som innehar staden och om regeringen kan återta auktoritet. Attackerna visar också förmågan hos jihadist- och separatistgrupper att samordna storskaliga operationer över flera städer, vilket utmanar juntans berättelse om förbättrad säkerhet.
Malis militär sade att 'stridigheterna pågår' och att de slår tillbaka angripare.
Flera viktiga okända faktorer kvarstår. Den officiella dödssiffran har inte offentliggjorts av Malis militära härskare, och statusen för försvarsminister Sadio Camara är obekräftad, med hans familj och franska medier som rapporterar hans död men regeringen tiger. Det är oklart exakt vem som ligger bakom attackerna, med både jihadistgrupper och separatister som hävdar inblandning. Den nuvarande kontrollen av Kidal är också osäker, eftersom striderna fortsätter trots FLA:s påstående. Dessa osäkerheter komplicerar varje bedömning av säkerhetssituationen och regeringens förmåga att svara.