Samtalet i Washington markerar en betydande diplomatisk öppning, med USA:s utrikesminister Marco Rubio deltagande tillsammans med Israels ambassadör i USA, Yechiel Leiter, och Libanons ambassadör i USA, Nada Hamadeh Moawad, enligt flera rapporter. Hezbollah, en libanesisk milis och politiskt parti som stöds av Iran, står i centrum för förhandlingarna men deltar inte direkt i mötet. Denna indirekta roll understryker gruppens avgörande inflytande, eftersom den förblir en nyckelstridande och politisk kraft i Libanon.
Dessa förhandlingar följer ett förslag av Libanons president Joseph Aoun att förhandla direkt med Israel, enligt flera rapporter. Israel ignorerade erbjudandet fram till förra veckan, efter att USA kommit överens om ett eldupphör med Iran och Israel utfört omfattande flyganfall som dödade mer än 300 människor på bara en dag i Libanon, enligt flera rapporter. Det libanesiska hälsoministeriet sade att dödssiffran från onsdagens massiva bombardemang hade stigit till 357, med 1 223 personer skadade, medan den israeliska militären sade att attackvågen över landet hade dödat minst 180 Hezbollah-medlemmar, enligt källor.
Motstridiga positioner om ett eldupphör hänger över samtalet. Beirut vill ha en vapenvila som en förutsättning för samtal, enligt flera rapporter, medan Israel har uteslutit ett eldupphör, enligt flera rapporter. Delegationer kommer att mötas på tisdag för att diskutera villkor för eldupphör, enligt en högt uppsatt tjänsteman från presidentens kontor. En högt uppsatt tjänsteman från presidentämbetet beskrev att förhandlingar endast kunde ske med ett eldupphör på plats, vilket belyser den grundläggande klyftan.
Den regionala kontexten för dessa samtal formas av de senaste eskaleringarna. Den 28 februari utförde Israel och USA en koordinerad attack mot Iran, enligt flera rapporter. På natten till onsdagen den 8 april nåddes ett preliminärt eldupphör mellan USA, Israel och Iran, enligt flera rapporter. Ayatollah Ali Khamenei, Irans högste ledare, dödades i en attack den första dagen av det amerikansk-israeliska bombardemanget av Teheran i februari, enligt flera rapporter. Hezbollah avfyrade raketer mot Israel som vedergällning för Khameneis död och det konstanta israeliska bombardemanget under eldupphöret, enligt flera rapporter.
Militärt förblir situationen intensiv. Israel svarade med flyganfall och ytterligare en markinvasion i södra Libanon, enligt flera rapporter. Den israeliska militären fortsätter en invasion i södra Libanon, som vissa israeliska tjänstemän har sagt syftar till att skapa en avfolkad "säkerhetszon" från gränsen till Litani-floden, cirka 30 kilometer (20 miles), enligt flera rapporter. Hezbollah, även om det försvagades i sitt senaste krig med Israel som slutade i november 2024, avfyrar fortfarande drönare, raketer och artilleri dagligen mot norra Israel och på marktrupper i Libanon, enligt flera rapporter. Israel utförde nästan dagliga attacker på vad det beskrev som personer och mål kopplade till Hezbollah, enligt flera rapporter.
Om de kan komma överens om villkor för ett eldupphör kommer förhandlingar att fortsätta vid ett senare datum och tidpunkt.
Den mänskliga kostnaden är skrämmande. Kriget har krävt en förödande mänsklig förlust, med minst 2 089 dödsfall från israeliska anfall i Libanon, inklusive 252 kvinnor, 166 barn och 88 sjukvårdare, ytterligare 6 762 personer skadade och över en miljon människor på flykt, enligt rapporter från hälsoministeriet. Libanesiska myndigheter sade att offren för de senaste israeliska attackerna också inkluderade sju medlemmar av samma familj i staden Abbassieh och 11 personer i Zrarieh.
Den libanesiska regeringen hoppas att dessa förhandlingar kommer att bana väg för ett slut på fientligheterna, enligt flera rapporter. Men Hezbollah och kritiker är skeptiska och tror att Libanons regering i Beirut inte har något inflytande och borde dra nytta av positionen hos Iran, gruppens nyckellallierad och beskyddare, enligt flera rapporter. Medan Iran har gjort att avsluta regionala konflikter till ett villkor för sina egna samtal med USA, insisterar Libanon på att representera sig självt, enligt flera rapporter.
USA:s medlingsmål fokuserar på gränssäkerhet och libanesisk suveränitet. De israeliska och libanesiska regeringarna möts för att diskutera sätt att säkerställa långsiktig säkerhet på Israels norra gräns och stöd för Libanon som söker ta kontroll över sitt territorium och politiska framtid från Iran-stödda Hezbollah, bekräftade en tjänsteman på USA:s utrikesdepartement. Israels och Libanons ambassadörer i USA har kommit överens i ett första telefonsamtal att mötas i Washington på tisdag för att söka ett meddelande om ett eldupphör och ett datum för att börja direkta förhandlingar, enligt Libanons presidentämbete.
Historiskt sett är direkta samtal mellan Libanon och Israel mycket ovanliga, med de två länderna som kommunicerar genom mellanhänder. Ansträngningar för att etablera förhandlingar har pågått sedan ett eldupphörsavtal i november 2024, med amerikanska sändebud som tidigare medlade i indirekta samtal mellan de två sidorna.
En hård tvist existerar om huruvida Libanon inkluderades i det USA-Iran-eldupphör som förklarades av USA:s president Donald Trump på tisdagen. Pakistan, som medlade i vapenvilan, och Iran säger att Libanon inkluderades i USA-Iran-eldupphöret, medan USA och Israel säger att Libanon inte inkluderades i USA-Iran-eldupphöret.
Statusen för eldupphöret i november 2024 tillför komplexitet. Ett bräckligt eldupphör var på plats i Libanon, vilket avslutade kriget mellan Israel och Hezbollah i november 2024, enligt flera rapporter. Den exakta tidslinjen och agendan för de direkta förhandlingarna mellan Libanon och Israel förblir oklar, liksom de specifika eldupphörsvillkoren som ska diskuteras på tisdagsmötet i Washington. Om Hezbollah kommer att gå med på något eldupphör eller diplomatisk lösning som förhandlats fram utan dess direkta deltagande är en annan nyckelokändhet, tillsammans med hur USA planerar att medla mellan Israels vägran av ett eldupphör med Hezbollah och Libanons krav på en vapenvila som en förutsättning. Den nuvarande statusen och effektiviteten av det bräckliga eldupphöret som avslutade kriget i november 2024 är också osäker.