Libanesiska och israeliska diplomater träffas ansikte mot ansikte i formella samtal i Washington, en händelse som inte har inträffat på decennier. Tjänstemän beskriver mötet som ett genombrott och ett stort diplomatiskt steg, vilket representerar första gången på 40 år som Israel och Libanon har mötts för direktsamtal. Enligt USA:s utrikesdepartement är samtalen ett försök att nå en diplomatisk lösning på kriget. USA uttryckte hopp om att samtalen skulle kunna leda till ett omfattande fredsavtal som överträffar 2024 års avtalsram.
Detta diplomatiska arbete utspelar sig inom ramen för en långvarig och eskalerande konflikt. Attackerna mellan Israel och Hezbollah ökade efter attacken mot Israel den 7 oktober 2023, med dagliga raketattacker i gränsområden sedan september. En bräcklig vapenvila avslutade kriget mellan Israel och Hezbollah i november 2024, men Israel fortsatte med nästan dagliga attacker på mål kopplade till Hezbollah. En tillfällig vapenvila trädde i kraft den 27 november, men våldet fortsatte, inklusive Hezbollah som avfyrade raketer mot Israel den 2 mars som vedergällning för dödandet av Irans högste ledare ayatolla Ali Khamenei. Den 28 februari genomförde Israel och USA en koordinerad attack mot Iran och attackerade även mål i Libanon.
USA:s medling har varit central i detta diplomatiska framstöt. Utrikesminister Marco Rubio medlade i samtalen. USA:s utrikesdepartement uppgav att samtalen var produktiva och att alla parter enades om att inleda direkta förhandlingar vid en ömsesidigt överenskommen tid och plats. Departementet uttryckte också hopp om att samtalen skulle kunna leda till ett omfattande fredsavtal som överträffar 2024 års avtalsram.
Hezbollah har dock kraftigt motsatt sig samtalen och intensifierat sina militära operationer när diskussionerna inleddes. Gruppen deltar inte i mötet. Hezbollah inledde samtidiga raketangrepp mot 13 norra israeliska städer strax efter starten av samtalen i Washington. På dagen för diskussionerna hävdade Hezbollah att de genomfört 24 attacker mot norra Israel och israeliska trupper i södra Libanon.
Den libanesiska regeringen, som är hoppfull, navigerar i en komplex position. Den hoppas att samtalen ska bana väg för ett slut på kriget, samtidigt som den insisterar på att representera sig själv snarare än att stödja Irans position. Enligt det libanesiska presidentämbetet har Israels och Libanons ambassadörer i USA kommit överens i ett första telefonsamtal att träffas i Washington på tisdag för att söka ett uttalande om en vapenvila och ett datum för att inleda direkta förhandlingar. Det libanesiska presidentämbetet gjorde uttalandet om ambassadörernas överenskommelse, och under samtalet enades de om mötet på USA:s utrikesdepartement.
Libanons regering saknar inflytande och bör stödja Irans position, och kommer inte att följa några avtal som görs under samtalen.
Den mänskliga kostnaden för konflikten förblir skrämmande. Minst 2 124 personer har dödats i israeliska attacker i Libanon, inklusive hundratals kvinnor och barn, enligt hälsoministeriet. Det libanesiska hälsoministeriet sade att dödssiffran från onsdagens massiva bombardemang hade stigit till 357, med 1 223 skadade, och noterade att siffran fortfarande inte är slutgiltig på grund av pågående borttagning av skräp och närvaron av stora mängder mänskliga kvarlevor som kräver DNA-testning. Den israeliska militären sade att attackvågen över landet hade dödat minst 180 Hezbollah-terrorister från den libanesiska beväpnade gruppen. Libanesiska myndigheter sade att offren för de senaste israeliska attackerna också inkluderade sju medlemmar av samma familj i staden Abbassieh och 11 personer i Zrarieh.
Flera viktiga detaljer förblir oklara när samtalen fortskrider. De specifika vapenvilavillkoren som diskuteras i Washington har inte offentliggjorts, och varken det exakta datumet eller platsen för de planerade direkta förhandlingarna mellan Libanon och Israel har offentliggjorts.
Historiskt sett är detta diplomatiska engagemang mycket ovanligt. Direktsamtal mellan Libanon och Israel är mycket ovanliga, med de två länderna som historiskt kommunicerat genom mellanhänder. Försök att etablera förhandlingar har pågått sedan ett vapenvilaavtal i november 2024, med amerikanska sändebud som tidigare medlade i indirekta samtal mellan de två sidorna.
Motstridigheter har uppstått rörande vapenvilatäckning, särskilt om Libanon inkluderades i ett nyligen USA-Iran-avtal. Det råder en hård tvist om huruvida Libanon inkluderades i den USA-Iran-vapenvila som USA:s president Donald Trump utlyste på tisdagen. Pakistan, som medlade i vapenvilan, och Iran säger att Libanon inkluderades i USA-Iran-vapenvilan, medan USA och Israel säger att Libanon inte inkluderades.
Ytterligare okända faktorer kvarstår rörande konfliktens påverkan. Antalet Hezbollah-kämpar som dödats i senaste israeliska attacker varierar mellan källor, med den israeliska militären som hävdar minst 180 men andra siffror som potentiellt skiljer sig. Den nuvarande statusen för fördrivning i Libanon, med siffror som rapporterats men inte uppdaterats i realtid, förblir också osäker. De detaljerade villkoren för USA-Iran-vapenvilan och hur de tillämpas på Libanon saknar också offentlig förtydligande.
Vägen framåt innebär fortsatt diplomatiskt engagemang. Delegationer kommer att träffas på tisdag för att diskutera vapenvilavillkor. En provisorisk vapenvila mellan USA, Israel och Iran uppnåddes på natten den 8 april.