Leeds United har säkrat en plats i FA-cupens semifinal, där de möter Chelsea på Wembley, efter en dramatisk straffläggningsseger över West Ham United. Målvakten Lucas Perri blev hjälten genom att rädda straffar och skicka Leeds vidare. Det exakta datumet för semifinalen har ännu inte bekräftats, men matchen förväntas äga rum i slutet av april.
Tränaren Daniel Farke har gjort klart att Premier League-överlevnad är Leeds främsta mål. "Premier League är vår bas. Det är vår prioritet," sade Farke på en presskonferens. Han betonade dock också att laget tar cupspelet på allvar. "Jag tror starkt på cupturneringar. Vi har chansen att uppnå något speciellt och unikt. Vi tar matchen mot West Ham på största allvar," tillade han. Farke medgav att det är orealistiskt för Leeds att vinna FA-cupen och återvända till europeiskt spel den här säsongen, enligt flera rapporter. Han sade också att klubben inte kommer att riskera spelare med fysiska problem, vilket indikerar möjlig trupprotation inför semifinalen. "Det är meningslöst att linda in spelarna i bomull. Utan att göra något dumt vill spelarna gå in med en stark startelva. Vi vill ta vara på den här chansen. Men om vi känner att någon har ett fysiskt problem kommer vi inte att riskera dem," sade Farke.
Premier League är vår bas. Det är vår prioritet.
Leeds ligaform har varit svag, med inga segrar på de senaste sex Premier League-matcherna, inklusive fyra oavgjorda. Trots detta ligger de fyra poäng och tre placeringar före West Ham i tabellen, med bättre målskillnad. De kontrasterande prioriteringarna mellan liga och cup skapar ett dilemma för Farke när han balanserar trupprotation med önskan att nå en final.
Lucas Perri, den brasilianske målvakten som anslöt till Leeds i januari, har snabbt blivit en favorit bland fansen. Enligt Daily Mirror - Main beskrev Perri att spela på Wembley som "som att spela på Maracanã" och sade att det kommer att bli en otrolig upplevelse. Han uttryckte också tro på att Leeds kan vinna FA-cupen och sade att allt är möjligt inom fotbollen. Perri tränade med Brasiliens landslagsspelare Joao Pedro och Estevao under landslagsuppdrag. Estevao är dock skadad och kommer inte att spela i semifinalen, enligt rapporter. Perris självförtroende och Brasilien-kopplingar har gett en touch av elegans till Leeds cupkampanj.
Jag tror starkt på cupturneringar. Vi har chansen att uppnå något speciellt och unikt. Vi tar matchen mot West Ham på största allvar.
Daniel Farke, som har en masterexamen i ekonomi och ett diplom i sportledarskap, enligt stora medierapporter, har ett rykte om sig att utveckla unga talanger och spela attraktiv fotboll. Hans taktiska skicklighet kommer att sättas på prov mot Chelsea, en klubb med betydande resurser och en djup trupp.
Flera okända faktorer återstår inför semifinalen. Resultatet av en röntgen som Farke väntade på för en nyckelspelare har inte offentliggjorts, och det är oklart om han kommer att rotera sin trupp med tanke på Premier League-prioriteringarna. Det exakta datumet för semifinalen mot Chelsea har inte heller bekräftats. Leeds hoppas kunna fortsätta sin cupresa samtidigt som de behåller sin ligastatus, en balansgång som kommer att definiera deras säsong.
Det är meningslöst att linda in spelarna i bomull. Utan att göra något dumt vill spelarna gå in med en stark startelva. Vi vill ta vara på den här chansen. Men om vi känner att någon har ett fysiskt problem kommer vi inte att riskera dem.