Sådana formella samtal mellan libanesiska och israeliska diplomater har inte skett på decennier. Mötet är ett försök att nå en diplomatisk lösning på kriget, enligt tjänstemän. USA:s utrikesminister Marco Rubio, som medlade i samtalen, kallade det för en historisk möjlighet till fred vid en presskonferens.
Hezbollah är i centrum för förhandlingarna, enligt tjänstemän, men gruppen deltar inte i mötet. Hezbollah motsatte sig direktsamtalen och intensifierade attacker mot norra Israel när diskussionerna inleddes, enligt flera rapporter. Enligt stora mediekällor lanserade Hezbollah samtidiga raketangrepp mot 13 norra israeliska städer strax efter att samtalen börjat.
Det två timmar långa utbytet var underbart och det fanns en samstämmighet i åsikterna om att minska Hezbollahs inflytande i Libanon.
Den senaste omgången av strider började när Hezbollah avfyrade raketer mot Israel den 2 mars, som vedergällning för dödandet av Irans högste ledare ayatolla Ali Khamenei, enligt flera rapporter. Israeliska attacker i Libanon har dödat mer än 2 000 personer och fördrivit över 1 miljon, enligt stora mediekällor. Krigets dödligaste dag såg över 300 personer dödas i israeliska flyganfall i Libanon på en dag, enligt flera rapporter. Libanons hälsoministerium rapporterar att dödssiffran från onsdagens massiva bombardemang har stigit till 357, med 1 223 skadade. Ministeriet tillade att siffran fortfarande inte är slutgiltig, på grund av pågående borttagning av skräp och en stor mängd mänskliga kvarlevor som kräver DNA-testning. Den israeliska militären sa att attackvågen över landet hade dödat minst 180 Hezbollah-terrorister från den libanesiska beväpnade gruppen. Libanons president Joseph Aoun sa att 13 statliga säkerhetspersonal hade dödats av attacker på den södra staden Nabatieh och fördömde de fortsatta attackerna. Libanesiska myndigheter sa att offren för de senaste israeliska attackerna också inkluderade sju medlemmar av samma familj i staden Abbassieh och 11 personer i Zrarieh.
En bräcklig vapenvila avslutade kriget mellan Israel och Hezbollah i november 2024, men Israel fortsatte nästan dagliga attacker under vapenvilan, enligt flera rapporter. En tillfällig vapenvila trädde i kraft den 27 november, rapporterar stora mediekällor. President Joseph Aoun föreslog att förhandla direkt med Israel för att stoppa blodbadet, men Israel ignorerade erbjudandet fram till förra veckan, enligt flera rapporter. En provisorisk vapenvila uppnåddes mellan USA, Israel och Iran på natten den 8 april, enligt stora mediekällor. Attacker mellan Israel och Hezbollah ökade efter attacken mot Israel den 7 oktober 2023, visar flera rapporter. Det råder hård tvist om Libanon inkluderades i USA-Irans vapenvila som förklarades av USA:s president Donald Trump på tisdagen. Pakistan, som medlade i vapenvilan, och Iran säger att Libanon inkluderades i vapenvilan, medan USA och Israel säger att Libanon inte inkluderades.
Den libanesiska regeringen gjorde det mycket tydligt att de inte längre kommer att vara ockuperade av Hezbollah.
USA:s utrikesdepartement uppgav att diskussionerna var produktiva och alla parter enades om att starta direkta förhandlingar vid en ömsesidigt överenskommen tid och plats. USA uttryckte hopp om att samtalen kunde leda till ett omfattande fredsavtal som överträffar 2024 års avtalsram. Enligt det libanesiska presidentämbetet har Israels och Libanons ambassadörer i USA kommit överens i ett första telefonsamtal att mötas i Washington på tisdagen för att söka ett uttalande om en vapenvila och ett datum för att börja direkta förhandlingar. En hög tjänsteman från presidentämbetet sa att förhandlingar bara kunde ske med en vapenvila på plats. Israels ambassadör i Washington bekräftade att formella fredsförhandlingar skulle börja med Libanon, men tillade att Israel vägrar att diskutera en vapenvila med Hezbollah. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu hade auktoriserat direktsamtal efter vad han sa var upprepade förfrågningar från den libanesiska regeringen. Under samtalet enades de om mötet på USA:s utrikesdepartement, rapporterar det libanesiska presidentkontoret. En hög tjänsteman från presidentkontoret sa att delegationer kommer att mötas på tisdagen för att diskutera villkor för vapenvila, och om de kan komma överens om villkor för en vapenvila kommer förhandlingar att fortsätta vid ett senare datum och tid.
Hezbollah skapades på 1980-talet under Israels ockupation av Libanon och har finansierats, tränats och beväpnats av Iran, enligt flera rapporter. Taif-avtalet 1989 föreskrev avväpning av alla miliser, men Hezbollah behöll sina vapen, rapporterar stora mediekällor. Direkta samtal mellan Libanon och Israel är mycket ovanliga, med de två länderna som historiskt kommunicerat genom mellanhänder. Ansträngningar för att etablera förhandlingar har pågått sedan ett vapenvilavtal i november 2024, med amerikanska sändebud som tidigare medlade i indirekta samtal mellan parterna.
Jag hoppas att förhandlingarna i Washington kommer att leda till en överenskommelse om vapenvila i Libanon, med målet att inleda direkta förhandlingar mellan Libanon och Israel.
USA och Israel genomförde en koordinerad attack mot Iran den 28 februari, och attackerade också mål i Libanon, enligt stora mediekällor. Denna militära aktion föregick det diplomatiska trycket i Washington.
De specifika vapenvilavillkor som diskuteras i Washingtonsamtalen förblir oklara, liksom hur Hezbollahs frånvaro från samtalen kommer att påverka resultatet av förhandlingarna. Det exakta datumet och platsen för de planerade direkta förhandlingarna mellan Libanon och Israel har inte slutgörts.
Israel vill ha en nedmontering av Hezbollahs vapen och ett verkligt fredsavtal.
Om USA-Irans vapenvilatvist kommer att lösas och hur den påverkar Libanon-Israel-konflikten är en annan okändhet. Enligt Euronews beskrev en före detta israelisk försvarsmyndighet det som att kräva mycket fantasi och optimism att tro att frågorna kan lösas i Washington, och uttryckte låga förväntningar.
Hezbollahs nuvarande militära förmågor och dess svar på de diplomatiska ansträngningarna är inte fullt ut kända. Israels ambassadör Yechiel Leiter uppgav att de två timmarnas utbyte var underbart och att det fanns en samstämmighet om att ta bort Hezbollahs inflytande från Libanon. Han tillade att den libanesiska regeringen gjorde det mycket klart att de inte längre kommer att ockuperas av Hezbollah. President Joseph Aoun sa att han hoppas att Washingtonsamtalen kommer att ge ett avtal om en vapenvila i Libanon, med målet att starta direkta förhandlingar mellan Libanon och Israel. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu förklarade att Israel vill ha en nedmontering av Hezbollahs vapen och ett verkligt fredsavtal. USA:s president Donald Trump uppgav att vapenvilan mellan Teheran och Washington inte täckte Libanon, och kallade det för en separat strid. Enligt en trådrapport sa Irans vice utrikesminister Saeed Khatibzadeh att israeliska attacker på Libanon utgjorde ett allvarligt brott mot vapenvilan. USA:s vicepresident JD Vance noterade att han tror att iranierna trodde att vapenvilan inkluderade Libanon, och att det helt enkelt inte gjorde det.
Det skulle krävas 'mycket fantasi och optimism' för att tro att problemen kan lösas i Washington, med låga förväntningar.
Israelska attacker mot Libanon utgjorde ett 'allvarligt brott' mot vapenvilan.
Jag tror att iranierna trodde att vapenvilan inkluderade Libanon, och det gjorde den helt enkelt inte.