Libanesiska och israeliska diplomater möts ansikte mot ansikte i formella samtal i Washington, en händelse som inte har inträffat på decennier, som en del av ett försök att nå en diplomatisk lösning på kriget. Enligt stora medierapporter medierades mötet av USA:s utrikesminister Marco Rubio. Den libanesiska delegationen, ledd av ambassadör Nada Hamadeh Moawad, gav ingen omedelbar kommentar, enligt flera källor, medan Hezbollah motsatte sig de direkta samtalen och intensifierade attacker mot norra Israel när diskussionerna började. Hezbollah sade att de avfyrade raketer mot 13 norra israeliska städer strax efter samtalens start, och gruppen hävdade 24 attacker mot norra Israel och israeliska trupper i södra Libanon på tisdagen.
Den senaste omgången av strider utlöstes av att Hezbollah avfyrade raketer mot norra Israel den 2 mars, som vedergällning för mordet på Irans högste ledare, ayatolla Ali Khamenei, enligt stora medierapporter. Ayatolla Ali Khamenei dödades i en attack den första dagen av USA:s och Israels bombardemang av Teheran i februari, som rapporterats av flera källor, med Israel och USA som genomförde en koordinerad attack mot Iran den 28 februari. Denna eskalering har lett till ett provisoriskt vapenstillestånd mellan USA, Israel och Iran som nåddes under natten den 8 april, enligt stora medierapporter, men konflikten i Libanon har fortsatt oförminskad. Israeliska attacker har dödat mer än 2 000 personer i Libanon, inklusive hundratals kvinnor och barn, och fördrivit mer än 1 miljon, enligt hälsoministeriet och rapporter, med en extremt tung israelisk attack mot Beirut den 8 april som dödade många, bekräftat av flera källor.
Nyligen förödande attacker har sett dödssiffran från onsdagens massiva bombardemang stiga till 357, med 1 223 skadade, enligt det libanesiska hälsoministeriet. Siffrorna är fortfarande inte slutgiltiga, på grund av pågående borttagning av skräp och närvaron av stora mängder mänskliga kvarlevor som kräver DNA-testning, rapporterade ministeriet. Attackvågen över landet hade dödat minst 180 Hezbollah-terrorister från den libanesiska beväpnade gruppen, uppgav den israeliska militären. President Joseph Aoun föreslog att förhandla direkt med Israel för att stoppa blodbadet, men Israel ignorerade erbjudandet fram till förra veckan, enligt stora medierapporter.
Jag hoppas att Washingtonförhandlingarna kommer att resultera i ett avtal om vapenvila i Libanon, med målet att starta direkta förhandlingar mellan Libanon och Israel.
På fredagen kl 21:00 Beirut-tid höll de israeliska och libanesiska ambassadörerna i Washington ett första samtal med USA:s ambassadör i Beirut, rapporterade det libanesiska presidentkontoret, under vilket de kom överens om mötet på USA:s utrikesdepartement. Delegationer kommer att mötas på tisdagen för att diskutera villkor för vapenstillestånd, sade en högt uppsatt tjänsteman från presidentkontoret, och om de kan komma överens om villkor för ett vapenstillestånd kommer förhandlingarna att fortsätta vid ett senare datum och tid. Direkta samtal mellan Libanon och Israel är mycket ovanliga, med de två länderna som historiskt kommunicerat genom mellanhänder, och ansträngningar att etablera förhandlingar har pågått sedan ett vapenstilleståndsavtal i november 2024, med USA:s sändebud som tidigare medierat indirekta samtal mellan parterna.
USA:s medlingsroll möter komplexiteter, eftersom det råder hård tvist om huruvida Libanon inkluderades i USA-Iran vapenstillestånd som förklarades av USA:s president Donald Trump på tisdagen. Ytterligare senare attackdetaljer inkluderar 13 statliga säkerhetspersonal dödade av attacker på den södra staden Nabatieh, enligt Libanons president Joseph Aoun, och offer för de senaste israeliska attackerna inkluderade också sju medlemmar av samma familj i staden Abbassieh och 11 personer i Zrarieh, rapporterade libanesiska myndigheter. Den fulla omfattningen av skador och dödsoffer från senaste israeliska flyganfall i Libanon uppdateras fortfarande, eftersom siffror inte är slutgiltiga på grund av pågående återhämtningsinsatser. Reaktioner på samtalen har varit blandade, med den libanesiska delegationen som håller tyst och Hezbollah som fortsätter sina militära aktioner, inklusive de hävdade 24 attackerna på tisdagen.
Viktiga okända faktorer kvarstår angående huruvida Hezbollah kommer att gå med på något vapenstillestånd eller avväpning som en del av en diplomatisk lösning, och det exakta datumet och platsen för potentiella direkta förhandlingar mellan Libanon och Israel har inte specificerats. Hur USA planerar att medla mellan Israel och Libanon med tanke på Hezbollahs opposition och fortsatta attacker förblir osäkert. Den pågående bedömningen av skador och dödsoffer fortsätter, med det libanesiska hälsoministeriet som noterar att siffrorna inte är slutgiltiga på grund av borttagning av skräp och DNA-testningskrav. President Joseph Aoun uttryckte hopp om att Washington-samtalen kommer att ge en överenskommelse om ett vapenstillestånd i Libanon, med målet att starta direkta förhandlingar mellan Libanon och Israel, men vägen framåt är fylld med utmaningar.