Libanesiska och israeliska diplomater möts ansikte mot ansikte i formella samtal i Washington, det första direkta diplomatiska mötet mellan Libanon och Israel på decennier. Direkta samtal mellan Libanon och Israel är mycket ovanliga, med att de två länderna historiskt kommunicerat genom mellanhänder.
Samtalen medieras av USA:s utrikesminister Marco Rubio. USA:s utrikesdepartement uppgav att diskussionerna var produktiva och alla parter enades om att inleda direkta förhandlingar vid en ömsesidigt överenskommen tid och plats. Israels och Libanons ambassadörer i USA har kommit överens i ett första telefonsamtal att träffas i Washington på tisdag för att söka ett uttalande om eldupphör och ett datum för att börja direkta förhandlingar, med delegationer som möts på tisdag för att diskutera villkor för eldupphör.
Hizbollah deltar inte i mötet, med att gruppen motsätter sig det direkta engagemanget och intensifierar attacker mot norra Israel när diskussionerna inleddes. Hizbollah sade att de avfyrade raketer mot Israel den 2 mars, som vedergällning för dödandet av Irans högste ledare ayatolla Ali Khamenei och konstant israeliskt bombande under ett eldupphör. Gruppen sade också att de inte kommer att följa några avtal som görs under samtalen och inte kommer att lägga ner sina vapen.
Israel svarade på Hizbollahs attacker med flyganfall och en markinvasion av södra Libanon. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu satte framgången för samtalen som villkorad på avväpning av Hizbollah, medan Israel vägrar att diskutera ett eldupphör med Hizbollah.
Den humanitära kostnaden från det senaste våldet är allvarlig, med mer än 2 000 personer dödade i israeliska anfall i Libanon, inklusive hundratals kvinnor och barn, och över 1 miljon fördrivna. Dödssiffran från onsdagens massiva bombardemang hade stigit till 357, med 1 223 personer skadade. Den israeliska militären sade att attackvågen över landet hade dödat minst 180 Hizbollah-terrorister från den libanesiska beväpnade gruppen. Libanons president Joseph Aoun sade att 13 statliga säkerhetspersonal hade dödats av anfall på den södra staden Nabatieh, med libanesiska myndigheter som säger att offren för de senaste israeliska attackerna också inkluderade sju medlemmar av samma familj i staden Abbassieh och 11 personer i Zrarieh.
Detta våld utspelar sig mot en skör regional bakgrund, med ett skört eldupphör som nåddes mellan Israel, USA och Iran förra veckan. Den 28 februari utförde Israel och USA en koordinerad attack mot Iran och attackerade också mål i Libanon, medan under tryck från USA och president Donald Trump har israeliska attacker på Libanon minskat i omfattning, även om räder fortsätter i de södra delarna av landet.
Enligt libanesiska källor till Reuters görs försök att komma överens om ett eldupphör, möjligen kopplat till det tvåveckors långa eldupphöret mellan USA och Iran som började den 8 april. Hizbollah- och Iran-vänliga medier rapporterar att ett veckolångt eldupphör kan träda i kraft på onsdagskvällen, men Israel förnekar dessa rapporter. Det råder hård tvist om huruvida Libanon inkluderades i det USA-Iran-eldupphör som utropades av USA:s president Donald Trump på tisdag, med Pakistan, som medierade vapenvilan, och Iran som säger att Libanon inkluderades, medan USA och Israel säger att Libanon inte inkluderades.
Försök att etablera förhandlingar har pågått sedan ett eldupphörsavtal i november 2024, med USA:s sändebud som tidigare medierat indirekta samtal mellan de två sidorna.
Viktiga okända faktorer kvarstår om vilka specifika eldupphörsvillkor som diskuteras i Washingtonsamtalen, och om Hizbollah kommer att gå med på avväpning som krävs av Israel.
Den exakta tidslinjen för när direkta förhandlingar mellan Libanon och Israel formellt kommer att börja är också oklar, med USA:s utrikesdepartement som indikerar att en ömsesidigt överenskommen tid kommer att fastställas.
Potentiella konsekvenser av samtalen för regional stabilitet är betydande, eftersom en framgångsrik förhandling skulle kunna minska spänningarna mellan Israel och Libanon, medan misslyckande kan eskalera våldet ytterligare.