Libanesiska och israeliska diplomater möts ansikte mot ansikte i formella samtal i Washington, den första direkta diplomatiska diskussionen mellan Libanon och Israel på decennier. Samtalen medlas av USA:s utrikesminister Marco Rubio, enligt flera rapporter. Hezbollah motsatte sig det direkta engagemanget och intensifierade attacker mot norra Israel när diskussionerna inleddes, enligt flera rapporter.
Hezbollah avfyrade samtidiga raketangrepp mot 13 norra israeliska städer strax efter att diskussionerna börjat, enligt flera rapporter. Gruppen hävdade 24 attacker mot norra Israel och israeliska trupper i södra Libanon på samtalets dag, enligt flera rapporter. Hezbollah sade att de inte skulle följa några avtal som gjordes under samtalet.
Konflikten har krävt ett förödande mänskligt pris i Libanon. Minst 2 124 personer har dödats i israeliska attacker i Libanon, inklusive hundratals kvinnor och barn, och mer än 1 miljon är på flykt, enligt Libanons hälsoministerium. Mer än 2 000 libaneser har dödats och cirka 1,2 miljoner har fördrivits sedan Israel inledde en luftoffensiv den 2 mars, enligt flera rapporter.
Den senaste vågen av strider utlöstes av att Hezbollah avfyrade raketer mot norra Israel den 2 mars, som vedergällning för det amerikansk-israeliska angreppet mot Iran, enligt flera rapporter. Ett bräckligt vapenstillestånd nåddes mellan Israel, USA och Iran förra veckan, enligt flera rapporter. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu gjorde framgången för samtalen beroende av att Hezbollah avväpnades.
Libanons president Joseph Aoun hoppades att samtalen skulle leda till ett avtal om vapenvila i Libanon, med målet att starta direkta förhandlingar. USA:s utrikesdepartement sade att diskussionerna var produktiva och alla parter enades om att starta direkta förhandlingar vid en ömsesidigt överenskommen tid och plats. Israels ambassadör i Washington bekräftade att formella fredsförhandlingar skulle inledas med Libanon, men tillade att Israel vägrar att diskutera vapenvila med Hezbollah, enligt forskning.
Israels premiärminister Benjamin Netanyahu godkände direkta samtal efter upprepade förfrågningar från den libanesiska regeringen, enligt forskning. Motstridiga rapporter om offer har dykt upp från den senaste våldet. Det libanesiska hälsoministeriet sade att dödssiffran från onsdagens massiva bombardemang hade stigit till 357, med 1 223 skadade, enligt forskning.
Den israeliska militären sade att attackvågen över landet hade dödat minst 180 Hezbollah-terrorister från den libanesiska beväpnade gruppen, enligt forskning. Det råder häftig oenighet om Libanon ingick i det USA-Iran-vapenstillestånd som USA:s president Donald Trump utlyste på tisdagen, enligt forskning. Pakistan och Iran säger att Libanon ingick i vapenstilleståndet, enligt forskning.
Irans vice utrikesminister Saeed Khatibzadeh sade att israeliska attacker mot Libanon utgjorde ett grovt brott mot vapenstilleståndet, enligt forskning. Libanons president Joseph Aoun sade att 13 statliga säkerhetspersonal hade dödats av attacker på den södra staden Nabatieh och fördömde de fortsatta attackerna, enligt forskning. De specifika villkoren eller villkoren för vapenstillestånd som diskuterades under samtalen i Washington har inte offentliggjorts, vilket lämnar viktiga detaljer osäkra.
Dessutom är den exakta tidslinjen eller datumet som enades om för starten av direkta förhandlingar mellan Libanon och Israel fortfarande oklar, vilket skapar utmaningar för planering av nästa steg. Hur Hezbollahs icke-deltagande och fortsatta attacker kommer att påverka genomförandet av eventuella avtal som nåtts är en stor okänd faktor, med tanke på gruppens militära närvaro och politiska inflytande i Libanon. Det exakta antalet offer och fördrivna personer i Libanon är svårt att fastställa, med tanke på varierande rapporter från olika källor, inklusive det libanesiska hälsoministeriet och flera medier.
Vilken roll, om någon, andra medlare som Pakistan kommer att spela i framtida förhandlingar utöver den amerikanska medlingen är också ännu inte fastställt, vilket lägger till ytterligare ett lager av komplexitet i det diplomatiska landskapet.