Militära tjänstemän meddelade att Chavez, som försvann för 75 år sedan, har kunnat identifieras, med försvarets DPAA (Defense POW/MIA Accounting Agency) som bekräftade hans identifikation den 15 april. Han var 19 år gammal när han försvann. Enligt en tidningsurklipp som delades av myndigheten var hans sista kommunikation ett brev till sin mor den 27 november 1950, där han skrev att om något hände honom, skulle hon inte gråta. Chavez var tilldelad D Battery, 15th Anti-Aircraft Artillery, Automatic Weapons Battalion, 7th Infantry Division i slutet av 1950.
Under ett slag nära Jangjin Reservoir skadades Chavez. Ett uttalande som åtföljde hans postuma utmärkelse beskrev hur han träffades och allvarligt sårades men vägrade evakuering eftersom ingen ersättare fanns tillgänglig. Han stannade frivilligt på sin post och fortsatte att avfyra sitt vapen tills fiendens attack bröts upp. Efter attacken kollapsade han medvetslös av blodförlust och föll från M-19-kanonvagnen. Chavez evakuerades till en sjukvårdsstation den 30 november 1950.
Han rapporterades saknad i strid den 2 december 1950, när hans konvoj överfölls av fiendestyrkor på väg till Hagaru-ri. Den amerikanska armén fick inga indikationer på att han någonsin hölls som krigsfånge. Utan bevis för hans fortsatta överlevnad utfärdade armén ett presumtivt dödsbeslut för Chavez den 31 december 1953. Han tilldelades postumt Silver Star för att ha fortsatt att bemanna sin position trots sina skador under attacken den 30 november, tillsammans med Purple Heart och Korean Service Medal med två Bronze Service Stars.
Chavez kvarlevor återfanns som en del av bredare insatser för att reda ut Koreakrigets försvunna. Under sommaren 2018, vid ett möte mellan Donald Trump och Kim Jong-Un, lämnade Nordkorea över 55 lådor som enligt uppgift innehöll kvarlevor av amerikanska soldater som dött i kriget. Myndigheten tog dessa kvarlevor till ett DPAA-labb för identifiering med antropologisk analys, omständighetsbevis och materiella bevis. Chavez fick en begravning med full militär hedersbetygelse i hans hemstad Gallup, New Mexico den 15 april.