Stora medier rapporterar att 32 432 flyg i Mellanöstern har ställts in sedan Israel och USA började bomba Iran i slutet av februari, med antalet påverkade passagerare som sträcker sig långt in i miljontals. För långdistansflyg mellan Europa och Asien finns bara två rutter kvar: en över Azerbajdzjan, Georgien och Turkiet, och en annan genom Saudiarabien och Egypten. Azerbajdzjankorridoren är nu 50 miles bred, ned från 100 miles före Irankriget, efter att Azerbajdzjan stängt delar av sitt luftrum efter drönarattacker som azerbajdzjanska myndigheter hävdar sköts från iranskt territorium.
Denna stängning av luftrummet över södra halvan av Azerbajdzjan sätter ytterligare press på flygbolagen, med flygtrafik som är allvarligt störd och många flyg som pressas in i en smal korridor över norra Azerbajdzjan. Flightradar24-data visar realtidsöverbelastning i ett cirka 100 km brett område över norra Azerbajdzjan. Bristen på tillgängligt luftrum driver konkurrens mellan flygbolag för att säkra rutter, vilket gör flygning dyrare och skadlig för miljön.
Det finns nu ett mycket begränsat utbud av alternativ för flygbolagen.
Flyg som undviker ryskt luftrum på grund av invasionen av Ukraina kan lägga till cirka tre timmar på en nio timmars resa, vilket bränner mer bränsle och släpper ut mer CO2e. Dubai International Airport arbetar långt under sin normala kapacitet, delvis på grund av luftstrider ovanför, och Förenade Arabemiratens regering uppskattade att den avvärjde 338 ballistiska missiler och 15 drönare på fredagen. Västerländska flygbolag har varit tvungna att undvika ryskt luftrum sedan invasionen av Ukraina 2022, och nu håller alla flyg sig borta från iranskt och irakiskt luftrum.
Vissa flygbolag hade börjat anpassa rutter de senaste veckorna när spänningen ökade i Persiska viken, med fler flyg som tvingats byta till rutter längre söderut denna vecka. Flygexperten John Strickland sa: 'Det finns nu ett mycket begränsat utbud av alternativ för flygbolagen,' och tillade att det troligen är överbelastning vid rusningstider för Europa-Asien-flyg. De flesta flygbolag lägger för närvarande inte till extra stopp för längre rutter, men Qantas har lagt till ett tankningsstopp i Singapore på sin Perth-London-flygning, och de flesta flyg till Indien kommer att ta längre tid och gå via rutter söder om Persiska viken.
Det representerade ytterligare en stor komplikation för flygbolagens planering.
Det dagliga antalet inställda flyg har nu minskat betydligt till 11 % per dag, enligt analysföretaget Cirium.