Surrey County Council har tagit bort 1 003 flaggor från sin infrastruktur. Kommunen kräver tillstånd för flaggor på lyktstolpar och menar att otillåtna flaggor kan innebära risker för förare och fotgängare. Shropshire Council kommer att ta bort alla otillåtna flaggor från sina gatubelysningsstolpar och andra vägtillgångar, med start i Shrewsbury och sedan utvidgat över hela grevskapet.
Kommunen betonade att operationen beror på säkerhetshänsyn, inte för att kväva patriotism. Shropshire Council erkänner Union Jack som en nationell symbol och förbjuder inte invånare att uttrycka patriotism. Att sätta upp flaggor på allmänna vägar utan tillstånd kan dock anses vara ett brott, och kommunen kommer att kräva att de ansvariga betalar borttagningskostnaderna.
Det är tydligt att Surrey County Councils nuvarande politik inte fungerar. Istället innebär den fortsatta närvaron av dessa flaggor, och misslyckandet att ta bort dem från den allmänna vägen, samtycke och ger tyst legitimitet till deras skrämmande närvaro.
Kommunens senaste flaggborttagningsoperation kostade cirka 13 000 pund. Samhällsspänningar har uppstått, och Shropshire Council är medveten om rapporter om misshandel riktad mot invånare, kommunpolitiker och personal, och samarbetar med West Mercia Police. Lokala invånare i Shrewsbury har kritiserat flaggorna som skrämmande och provokativa, avsedda att orsaka splittring.
Andy Munro, borgmästare i Church Stretton, hävdar att män som satte upp flaggor hotade flera kvinnor som konfronterade dem. Aktivister i Operation Raise the Colours säger att det är patriotiskt att sätta upp flaggor, medan kritiker anklagar dem för att så splittring i spänningar kring invandring. Lokal flaggaktivist John Cunningham förnekar anklagelser om hotfullt beteende under flagguppsättning.
Vi kommer att ta bort alla otillåtna flaggor från våra gatubelysningsstolpar och andra vägtillgångar. Detta kommer att ske i Shrewsbury initialt med planer på att ta bort alla otillåtna flaggor över hela grevskapet i tid. Detta inkluderar flaggor som är skadade eller osäkra, skapar en fara, blockerar skyltar, utgör risker efter svårt väder, installerade utan tillstånd, oavsett skick.
Grönpartipolitikern Jonathan Essex hävdar att flaggorna är skrämmande och att Surrey County Councils politik inte fungerar. Shropshire Council arbetar med en finansieringsansökan för att skapa ett 'positivt alternativ', inklusive en lokalt designad flagga som involverar unga människor. Raise the Flags Shrewsbury Plus har erbjudit sig att ta ner flaggorna gratis för att spara kommunen pengar.
Den utbredda flaggningen över hela landet började förra året efter en online-rörelse kallad Operation Raise the Colours. Obeantade frågor kvarstår om genomförandet och bevisen bakom dessa åtgärder, inklusive detaljerna om säkerhetsrisker och resultaten av polisinsatser. Kommunernas tillvägagångssätt belyser balansen mellan allmän säkerhet och samhällsuttryck.