Surrey County Council har tagit bort 1 003 S:t Georgs- och unionsflaggor från sin infrastruktur med hänvisning till säkerhetsrisker, enligt rådets konservative ledare Tim Oliver. Cirka 308 flaggor finns kvar på rådets infrastruktur, uppger Oliver. Shropshire Council meddelar att man kommer att ta bort alla obehöriga flaggor från gatubelysningsstolpar och andra väganläggningstillgångar, inledningsvis i Shrewsbury, och operationen beräknas kosta 13 000 pund, uppger rådet.
Lokala grupper har mobiliserat som svar. En GoFundMe-sida som startats av Raise the Flags Shrewsbury Plus har samlat in över 6 000 pund för att motsätta sig rådets borttagning, uppger gruppen. Gruppen har också erbjudit sig att ta bort flaggorna gratis för att spara skattebetalarnas pengar, enligt Raise the Flags Shrewsbury Plus. I Northamptonshire hävdar en aktivistgrupp som kallas Northants Flagdowners att de har tagit bort 1 000 unionsflaggor och engelska flaggor från lyktstolpar i länet, uppger gruppen. S:t Georgsflaggor togs bort i Ellesmere Port, Cheshire, inför S:t Georgs dag, vilket väckte lokal ilska, enligt flera rapporter.
Vår entreprenör prioriterar och tar bort alla flaggor som utgör en omedelbar säkerhetsrisk. Alla andra flaggor hanteras som en del av rutinmässigt vägunderhåll. Hittills har vi tagit bort 1 003 flaggor från nätet, och vi uppskattar att cirka 308 återstår.
Spänningarna har ökat på vissa håll. Shropshire Council är medvetet om 'spänningar i samhället' inklusive rapporter om övergrepp riktade mot boende, kommunalråd och personal, och samarbetar med West Mercia Police, uppger rådet. Anklagelser har framförts om att män som satte upp flaggor i Church Stretton hotade kvinnor som konfronterade dem, enligt Andy Munro, borgmästare i Church Stretton. Enligt Daily Express - UK News uppgav Munro att han fått telefonsamtal från kvinnor som sade sig ha blivit hotade och utsatta för övergrepp av personer som satte upp flaggor. Den lokala flaggaktivisten John Cunningham avvisade anklagelserna om hotfullt beteende, enligt Cunningham. Enligt Daily Express - UK News beskrev Cunningham en konfrontation med en kvinna när han satte upp en flagga på en lyktstolpe.
Flaggutställningarna är en del av en online-rörelse som kallas Operation Raise the Colours, som förespråkar att unions- och S:t Georgsflaggor visas på offentliga platser, enligt flera rapporter. Kritiker av flaggrörelsen säger att flaggorna är hotfulla, provocerande och avsedda att skapa splittring, enligt kritiker. Supportrar av flaggrörelsen säger att flaggorna är uttryck för nationell stolthet och patriotism, enligt supportrar. Shropshire Council håller på att utarbeta en finansieringsansökan för att skapa ett 'positivt alternativ' inklusive en lokalt utformad flagga med ungdomar, uppger rådet.
Vi kommer att ta bort alla obehöriga flaggor från våra gatubelysningsstolpar och andra väganläggningstillgångar. Detta kommer inledningsvis att ske i Shrewsbury med planer på att så småningom ta bort alla obehöriga flaggor i hela länet. Detta inkluderar flaggor som är skadade eller osäkra, utgör en fara, blockerar skyltar, utgör risker efter svårt väder, installerade utan tillstånd, oavsett skick.
Osäkerhet kvarstår kring de specifika säkerhetsrisker som motiverar borttagningen, det totala antalet flaggor som tagits bort i alla kommuner och resultatet av polisutredningen av de påstådda hoten i Church Stretton.