Janet Cleverly, ett kommunalråd, yttrade sig till en telefonist som hade flyttat till Storbritannien från Sri Lanka 2022 och hade varit i jobbet i fyra veckor. Enligt stora medierapporter avbröt Cleverly telefonisten och sa: 'Jag är ledsen, kan jag få tala med någon som talar engelska?' Hon skickade senare ett mejl till den ledamot som ansvarar för miljöfrågor och klagade på telefonistens engelska.
En kundtjänstchef lyssnade på en inspelning och uttryckte oro över Cleverlys 'onödiga' ton. Telefonisten ville inte driva ett klagomål. En kommunal utredningschef bedömde att telefonistens engelska var flytande och sade att Cleverlys kommentarer var 'medvetet eller omedvetet rasistiskt motiverade' och 'diskriminerande'. Kundtjänstchefen sade att Cleverly hade varit 'nedlåtande' och 'högst olämplig', och att telefonisten kände sig 'förnedrad och underlägsen'.
Cleverly berättade för ombudsmannen att hon hade 'många BME-vänner' och sade att det hade varit ett 'riktigt frustrerande' telefonsamtal, och höll inte med om att telefonisten talade tydligt. Hon bad om ursäkt och sade att hon kände sig 'absolut hemsk' över att ha upprört telefonisten, och tillade: 'Jag var fullständigt förkrossad över mina handlingar den dagen.' Cllr Kevin Whitehead sade att telefonsamtalet visade på 'brist på etikett' men ifrågasatte alla antydningar om att det fanns en rasistisk aspekt.
Ombudsmannen Michelle Morris fann att Cleverlys 'underliggande motivation' var att hon var 'irriterad från början över hur telefonisten talade'. Kommittén fann att Cleverly bröt mot tre områden i kommunens uppförandekod för ledamöter gällande jämlikhet, respekt och hänsyn till andra, samt vanhedrande beteende. Det är oklart vilken specifik extrautbildning Cleverly ålades att genomföra eller om hon mötte ytterligare disciplinära åtgärder.