Liang greps på JFK-flygplatsen i New York den 7 april. En ögonvittne på basen i Nebraska hade varnat myndigheterna om en man i ett fordon som höll en kamera med teleskoplins medan ett militärplan stod på startbanan. Enligt FBI-dokument dokumenterade Liang den 31 mars flera flygplan på Offutt, inklusive ett Boeing E-4B, ett plan känt för sin förmåga att motstå en kärnvapenattack och fungera som en mobil kommandoenhet under nationella kriser. Han ställdes inför domstol i New York den 8 april och släpptes först mot borgen, men togs åter i förvar dagen efter när regeringen varnade för att han utgjorde en betydande flyktrisk. FBI-agenten Noah Heflin skrev att Liang berättade för kontraspionageteam att han visste att hans handlingar var olagliga, men att fotona endast var för hans personliga samling. Liang åtalas för att ha brutit mot en amerikansk lag som förbjuder fotografering, skissering eller kartläggning av viktiga militärbaser och utrustning utan tillstånd, och förväntas åter ställas inför domstol senare i månaden.
Liang är en entusiastisk planspotter som tidigare rest runt i Storbritannien för att fotografera militära och kommersiella flygplan. Herr Heflins skriftliga utlåtande hävdar att Liang använde en planspottningswebbplats för att ta reda på var plan parkeras, servas och lastas på många flygfält och flygplatser, inklusive Offutt-basen. Enligt juridiska dokument flög Liang till Kanada den 26 mars för att träffa en vän som studerar vid Columbia University i New York. Liang och hans vän körde över gränsen till USA två dagar senare och reste från Seattle, Washington, till Billings, Montana. När vännen åkte till New York den 29 mars körde Liang till Ellisworth Air Force Base i South Dakota i ett försök att fotografera B1-B-planet, en strategisk bombare. Han upptäckte att B1-B-planet hade flyttats och därför inte kunde fotograferas, och fortsatte sedan till Offutt Air Force Base.
magneter
De fullständiga detaljerna i Liangs fall förblir oavslöjade på grund av FBI:s oro för den pågående utredningen av en namngiven medbrottsling. Liangs arrestering kommer mot bakgrund av långvariga varningar om att brittiska universitet har blivit magneter för spioneri, enligt chefen för MI5 och University of Glasgow-alumnen Ken McCallum. Program som finansieras av det kinesiska kommunistpartiet på brittiska universitet har de senaste åren anklagats för att spionera på och censurera brittiska studenter.