Gao Zhen vägrade erkänna skuld under rättegången, enligt hans fru. Hans konstverk beslagtogs, och hans fru och son som är amerikansk medborgare har hindrats från att lämna Kina. Fallet handlar om konstverk som han ställde ut tillsammans med sin bror Gao Qiang 2009 på en plats i Pekings konstområde 798.
Enligt Dagens Nyheter satte de upp en skylt för att begränsa besökare så att deras statyer kunde vara provokativa och ändå ställas ut. Bland verken fanns 'Jesu avrättning', med sju bronsskulpturer av Mao Zedong som riktar vapen mot Jesus, vilket bröderna sade placerade Folkrepublikens grundare i en situation som kineserna aldrig sett förut. Ett annat verk, 'Maos skuld', avbildade den före detta ledaren knäböjande med kroppsspråk som signalerade djup ånger, avsett att visa att om han hade någon skam borde han be om ursäkt för sina handlingar.
Statyerna fick uppmärksamhet, och bröderna utsattes för hot online från de som ogillade deras konst. Mao Zedong väcker fortfarande stark stolthet i Kina, särskilt bland äldre generationer som ser honom som en halvgud. Medan det en gång sades att han var 70 procent rätt och 30 procent fel, diskuteras inte hans misstag offentligt – som de tiotals miljoner som dog under det stora språnget framåt eller kaoset under kulturrevolutionen.
Nu, 17 år efter utställningen, vågar ingen konstnär i Kina göra något liknande. Under Xi Jinpings ledarskap har det blivit olagligt att fläcka historiska personers minne som en del av en kampanj för att genomdriva kommunistpartiets version av historien, med en lag som infördes för fem år sedan som förbjuder diskussion av vissa historiska ämnen och med straff på upp till tre års fängelse.