Kinas utrikesministeries talesperson Mao Ning har varken bekräftat eller förnekat inblandning i att få Iran att förhandla om en vapenvila med USA och Israel, och säger bara att Kina har gjort egna ansträngningar för en diplomatisk lösning. Enligt New York Times sa tre iranska tjänstemän att Kina pressade Iran i sista stund att visa flexibilitet för att minska spänningarna, och i privata samtal uppmanade Iran att ta ett steg tillbaka och sluta eskalera situationen. Flera rapporter indikerar att Pekings maktmäklare ges äran för att ha pressat Iran mot att gå med på vapenvilan, med iranska och pakistanska tjänstemän som rapporterar att Peking spelade en avgörande roll i förhandlingarna i elfte timmen i Islamabad. USA:s president Donald Trump sa till AFP att han trodde att Kina hade fått Iran att gå med på en vapenvila, medan Guancha, en nationalistisk nyhetssajt, hävdade att avtalet inte kunde uppnås utan aktiv medling från Kina, Pakistan och andra länder. Nicholas Lyall, senior forskare vid Trends, noterade dock att avtalet är så fördelaktigt för Iran att uppmuntra regimen att gå med var som att knuffa en öppen dörr, och att Iran inte har gjort några verkliga eftergifter genom att gå med på att inleda samtal.
Amerikanska underrättelsebedömningar hävdar att Kina tyst tar en mer aktiv roll i Iran-kriget och kan till och med ha skickat axelburna robotar till Iran under de senaste veckorna, med CNN:s underrättelsekällor som säger att Kina planerar att skicka vapen till Iran. Flera rapporter beskriver vapnen som handburna luftförsvarsystem, eller man-portable air-defense systems (MANPADs), som kan användas mot lågt flygande flygplan, och indikerar att de skulle föras in via ett tredje land för att kringgå sanktioner, med Kina som arbetar för att dirigera leveranser genom tredje länder för att göra det svårt att spåra deras ursprung. En talesperson för den kinesiska ambassaden i Washington, D.C., förnekade anklagelsen och sa att Kina aldrig har tillhandahållit vapen till någon part i denna konflikt, och enligt Euronews beskrev Ben Cavender Kina som att ha väldigt lite att förlora på att hålla tyst och mycket att vinna på att ses som en neutral part. Underrättelsen är inte slutgiltig, och det finns inga bevis för att kinesiska robotar har använts mot amerikanska eller israeliska trupper hittills.
Kina har också gjort egna ansträngningar för det.
Iran har i decennier varit Kinas närmaste allierade i Mellanöstern, där båda motsätter sig en global ordning dominerad av USA, och det nära samarbetet cementerades genom ett avtal 2021. Yun Sun, forskare och direktör vid Stimson Center, sa dock till stora medier att Peking länge har känt ökad frustration mot Iran, blivit desillusionerad och förlorat förtroende för Iran som en politisk kraft i Mellanöstern, och noterade att Irans svar på USA:s och Israels första attack i juni var svagt och måttfullt. Stora mediarepporter tyder på att Xi Jinping inte ser vad som återstår av den gamla regimen i Iran som en garant för olja och politiskt inflytande, men officiella källor indikerar att Kina står nära Teheran men har undvikit att direkt bistå Iran under hela konflikten.
Kinas ekonomiska intressen är djupt förknippade med Iran, där inget land köper mer råolja från Iran än Kina, och flera rapporter säger att Kina köper en mycket stor del av oljan från Iran, och har gjort det under lång tid i strid med internationella sanktioner. Energisäkerhet förblir en nyckelfråga, eftersom Kina är starkt beroende av oljeimport från både Iran och Gulf-länderna, med 55% av all råolja Kina importerar som kommer genom Hormuzsundet och 13% av Kinas råoljeimport från Iran. Enligt Tatiana Khanberg, grundande direktör vid Statem Consulting, har Kina investerat tungt i inhemsk produktion och har reservalternativ som kol, men beroendet av mellanösternolja understryker vad som står på spel i regional stabilitet.
Krigen skulle aldrig ha startat.
Kina har tagit en försiktig inställning till Iran-kriget, undvikit direkt inblandning samtidigt som det positionerat sig som en neutral aktör, med flera rapporter som noterar att dess förmåga att forma händelser på marken förblir begränsad, särskilt jämfört med USA:s. Utrikesminister Wang Yi har gjort 26 samtal till motsvarande tjänstemän i andra länder nyligen, och en särskild kinesisk sändebud för Mellanöstern har rest till regionen för att medla, enligt flera rapporter. Kinas utrikesministeries talesperson Mao Ning sa att Kina aktivt har arbetat för att främja aveskalering och ett slut på alla fientligheter, och enligt Euronews beskrev Ben Cavender Kina som snabbt sett som en mer stabil och rationell nation jämfört med USA.
Internationella reaktioner på Kinas roll är blandade, med Guancha, en nationalistisk nyhetssajt, som hävdar att vapenvilan inte kunde uppnås utan Kinas medling, och USA:s president Donald Trump som sa till AFP att han trodde att Kina fick Iran att gå med. Iranska och pakistanska tjänstemän rapporterade att Peking spelade en avgörande roll i förhandlingarna, men Nicholas Lyall, senior forskare vid Trends, hävdade att Iran inte gjorde några verkliga eftergifter och att avtalet var så fördelaktigt att uppmuntra till enighet var som att knuffa en öppen dörr. Enligt New York Times sa tre iranska tjänstemän att Kina uppmanade Iran i privata samtal att ta ett steg tillbaka, vilket belyser bakom kulisserna inflytande som kontrasterar med offentlig neutralitet.
Slutavtalet om detta eldupphör kunde inte ha uppnåtts utan aktiv medling från Kina, Pakistan och andra länder.
Kinas militära och tekniska samarbete med Iran sträcker sig bortom påstådda vapen, eftersom flera rapporter indikerar att Iran använder den kinesiska motsvarigheten till GPS, Beidou, för att styra sina ballistiska robotar mot mål i Israel och mot amerikanska mål i området. Senaste underrättelsebedömningar indikerade att kinesiska företag har fortsatt att sälja material till Iran som behövs för att producera raketbränsle, och veckan den 2 mars avgick två statligt ägda iranska fartyg, som tros transportera natriumperklorat, från en kinesisk hamn. Dessa aktiviteter tyder på pågående stöd trots förnekanden av direkta vapenleveranser.
På den diplomatiska fronten lade Kina tillsammans med Ryssland på tisdagen in veto mot ett FN:s säkerhetsrådsförslag som kunde ha lett till militärt ingripande för att öppna Hormuzsundet, enligt flera rapporter. Detta drag stämmer överens med Kinas intresse av att skydda oljeleveranser genom den strategiska farleden, där 55% av dess råoljeimport passerar, och förstärker dess hållning mot USA-ledda ingripanden i regionen.
Kina hade aktivt arbetat för att främja avspänning och ett slut på alla fientligheter.
Kontextuellt sa Kinas utrikesminister Wang Yi att krigen aldrig skulle ha startat, vilket återspeglar Pekings bredare diplomatiska hållning som kritiserar USA:s inblandning. Mao Ning betonade Kinas ansträngningar för aveskalering, medan energisäkerhetsfrågor driver Kinas försiktiga engagemang, eftersom det balanserar relationer med Iran och Gulf-stater för att säkerställa oljeflöden. Enligt Tatiana Khanberg ger Kinas investeringar i inhemsk produktion reservalternativ, men regionen förblir kritisk för dess ekonomiska stabilitet.
I reaktioner förnekade en talesperson för den kinesiska ambassaden i Washington, D.C., anklagelser om vapenleveranser, och hävdade att Kina aldrig har tillhandahållit vapen till någon part i denna konflikt och kallade informationen osann. Talespersonen tillade att Kina som ett ansvarsfullt stort land konsekvent uppfyller sina internationella förpliktelser, och uppmanade USA att avstå från grundlösa anklagelser och göra mer för att minska spänningarna.
Kina har väldigt lite att förlora på att hålla tyst och mycket att vinna på att ses som en neutral part.
Implikationer av Kinas balansakt inkluderar att upprätthålla en fasad av neutralitet samtidigt som det påstås stödja Iran militärt och ekonomiskt, vilket kan underminera vapenvilans stabilitet om vapenleveranser bekräftas. Vetot i FN:s säkerhetsråd signalerar Kinas vilja att blockera internationella åtgärder som hotar dess intressen, vilket potentiellt komplicerar framtida diplomatiska ansträngningar i regionen. Denna dubbla roll kan öka Kinas inflytande som medlare men riskerar att främmandegöra Gulf-stater och dra skarpare amerikansk granskning.
Nyckelfrågor kvarstår, inklusive om Kina faktiskt har skickat vapen till Iran som påståtts av amerikansk underrättelsetjänst, och omfattningen av dess direkta inblandning i att medla vapenvilan bortom offentliga uttalanden. Hur Kinas dubbla roll som medlare och påstådd vapenleverantör påverkar vapenvilans stabilitet förblir oklar, liksom effekten av dess FN-veto på framtida åtgärder angående Hormuzsundet. De långsiktiga implikationerna av Kinas balansakt mellan Iran och Gulf-stater för regionala allianser är också osäkra, med potentiella förskjutningar i makt dynamik beroende på hur öppet Peking ställer sig på Teherans sida.