Enligt Financial Times fick Manus vd Xiao Hong veta att han inte kunde lämna Kina medan tillsynsmyndigheter granskar uppköpet. Financial Times rapporterade också att Manus chefsforskare Ji Yichao på liknande sätt förbjöds att lämna landet. Dessa resebegränsningar har uppstått mitt i en pågående tillsynsgranskning av den uppmärksammade transaktionen som tillkännagavs i december.
Meta tillkännagav att de skulle köpa Manus i december i ett försök att stärka sitt artificiella intelligens-utbud. AI-startupen fick uppmärksamhet förra året efter att ha avslöjat vad de beskrev som 'världens första helt autonoma AI'. Enligt dess skapare kan Manus AI-agent utföra komplexa uppgifter som att boka semester eller skapa poddar utan någon mänsklig vägledning.
Efter sin första lansering i mars förra året fick Manus en väntelista på mer än 2 miljoner användare efter att den överträffat flera AI-agenter från ledande amerikanska företag. Manus flyttade sitt huvudkontor till Singapore i juli förra året, före uppköpstillkännagivandet. Kort efter att uppköpet tillkännagavs sa Kinas handelsministerium att de skulle utreda om affären följde lokala lagar och regler.
De specifika juridiska grunder eller regler som Kina använder för att stoppa cheferna från att lämna har inte avslöjats, och den aktuella statusen och tidslinjen för handelsministeriets utredning är fortfarande oklar. Meta sa i ett uttalande att uppköpet helt följde tillämplig lag. Företaget förväntade sig också en lämplig lösning på förfrågan.
Meta sa att de skulle fortsätta driva den fristående Manus-tjänsten, samtidigt som de integrerar dess kapaciteter över sina andra produkter. Xiao Hong uppgav i ett officiellt uttalande att gå med i Meta var det logiska nästa steget på deras resa att skala upp världsklassiga AI-produkter. Han tillade att genom att samarbeta med Metas befintliga team kunde de integrera Manus teknik över en global AI-portfölj och ta sina autonoma agentkapaciteter till miljontals företag och skapare.
Det är okänt om andra Manus-chefer eller anställda påverkas av resebegränsningar, och hur dessa förbud kan påverka Metas integrationsplaner för Manus teknik. Uppköpet är ett av flera uppmärksammade förvärv av AI-startups som Meta vd Mark Zuckerberg har övervakat de senaste månaderna för att konkurrera med Google, Microsoft och OpenAI inom området. De potentiella konsekvenserna eller straffen om uppköpet bedöms inte följa kinesisk lag har inte specificerats av myndigheterna.
Denna tillsynsgranskning belyser de komplexiteter globala teknikföretag står inför när de förvärvar innovativa företag med kopplingar till Kina, då geopolitisk spänning påverkar gränsöverskridande tekniktransaktioner.