Kina balanserar neutralitet och energisäkerhet i Iran-konflikten

Kinas utrikesministeries talesperson Mao Ning uppgav att Kina har gjort egna ansträngningar för en diplomatisk lösning på kriget, men varken bekräftar eller förnekar inblandning i förhandlingar om vapenvila mellan Iran och USA samt Israel. Sedan kriget börjat har Peking undvikit att ta ett klart ställningstagande och fokuserat istället på att skydda sina ekonomiska intressen och upprätthålla stabila relationer med alla inblandade parter. Kina har tagit en försiktig ansats till Iran-kriget, undvikit direkt inblandning samtidigt som man positionerat sig som en neutral aktör, och hållit sin offentliga kommunikation måttfull när spänningarna ökar i regionen.

Historiskt sett har Iran i decennier varit Kinas närmaste allierade i Mellanöstern, och de två länderna delar vissa ideologiska värderingar, inklusive motstånd mot en global ordning dominerad av USA. Trots denna närhet har Kina undvikit att direkt bistå Iran under hela konflikten, enligt officiella källor. Kinas utrikesminister Wang Yi sade att krigen aldrig skulle ha startat, enligt stora medierapporter.

Peking har länge känt ökad frustration mot Iran, enligt Yun Sun, forskare och direktör vid Stimson Center. I Foreign Affairs skrev Yun Sun att Peking har blivit desillusionerad och förlorat förtroende för Iran som en politisk kraft i Mellanöstern, och noterade att Irans svar på USA:s och Israels första attack i juni var svagt och måttfullt. Teherans vilja att upprepade gånger fortsätta förhandla har besvikit Kina, och ur ett kinesiskt perspektiv har Iran helt enkelt blivit för eftergivande och svagt, enligt Yun Sun. Stora medierapporter indikerar att Xi Jinping inte ser vad som återstår av det gamla regimen i Iran som en garant för olja och politiskt inflytande, och att Iran inte kan räkna med avgörande livsförlängande hjälp från Kina.

Energisäkerhet förblir ett nyckelbekymmer för Kina, eftersom det är starkt beroende av oljeimport från både Iran och Gulf-länderna. Femtiofem procent av all råolja Kina importerar kommer genom Hormuzsundet, och 13% av Kinas råoljeimport är från Iran, med inget land som köper mer råolja från Iran än Kina. Kina är en av de största köparna av iransk råolja, mycket av den såld med rabatt på grund av pågående sanktioner, och konflikten har väckt oro för potentiella störningar i sjöfarten genom Hormuzsundet. Enligt Euronews beskrev Tatiana Khanberg, grundande direktör vid Statem Consulting och energistrateg, att det inte finns några enkla substitut för oljeleveranser genom Hormuzsundet.

Kina köper ungefär lika mycket från Saudiarabien och Irak i termer av fat, enligt stora medierapporter. Enligt Euronews beskrev Tatiana Khanberg att Kina ser mindre omedelbart utsatt ut än vad som kan möta ögat, och noterade att Kina har investerat tungt i inhemsk produktion och har reservalternativ som kol. Enligt Euronews beskrev Ben Cavender, managing director vid China Market Research Group, att prioritering av tillgång till energiförsörjning är ett nyckelelement i Kinas svar. Enligt Euronews beskrev Tatiana Khanberg att det kan komma ner till vem som är bättre på att rida ut stormen, med Kina som har skala på sin sida.

Kinas förmåga att forma händelser på marken förblir begränsad, särskilt jämfört med USA, enligt stora medierapporter. Enligt Euronews beskrev Ben Cavender att Kina har väldigt lite att förlora på att hålla tyst och mycket att vinna på att ses som en neutral part. Enligt Euronews beskrev Ben Cavender också att Kina snabbt blir sett som en mer stabil och rationell nation jämfört med USA, och länder kan vara mer mottagliga för handelsomriktning mot Kina.