Det pågår ett meningit B-utbrott (MenB) i Kent, England. Minst två personer har dött i utbrottet: en 18-årig skolflicka vid namn Juliette och en 21-årig student vid University of Kent. UK Health Security Agency (UKHSA) utreder utbrottet.
Enligt källor är utbrottet kopplat till en nattklubb i Canterbury som heter Chemistry i början av mars. Hälsoexperter beskriver utbrottet som oöverträffat eller mycket ovanligt. UK Health Security Agency (UKHSA) utlyste en nationell incident på söndag för att säkerställa tillgången på antibiotika, enligt rapporter.
Hälso- och sjukvårdsministern Wes Streeting beskrev det som ett oöverträffat utbrott och en snabbt utvecklande situation, enligt uttalanden. Rapporter om fallantal varierar: det finns 15 bekräftade fall av invasiv meningit i Canterbury-området, 12 misstänkta fall, 20 potentiella fall, 29 rapporterade fall och 9 bekräftade fall med 11 under utredning. Experter beskriver utbrottet som oöverträffat och explosivt, med flest fall på en helg under en 35-årig karriär och det snabbast växande utbrottet någonsin, baserat på uppgifter.
Detta är inte ett tecken på att utbrottet sprider sig utanför Kent utan ett operativt verktyg.
Det verkar som om det har skett en superspridarhändelse, med utbrottet pågående i studentkorridorer, men den ursprungliga smittkällan är ännu inte bekräftad, enligt hälsokällor. Som svar på utbrottet flyttade University of Kent tentor online, delade ut antibiotika och såg många studenter lämna eller isolera sig. Cirka 5 000 studenter i studentkorridorer i Kent ska erbjudas meningit B-vaccinet, med vaccinationer som startar på onsdag, enligt hälsoplaner.
Fem skolor i grevskapet har bekräftade eller misstänkta fall, och hundratals personer erbjuds antibiotika som omedelbar behandling, enligt rapporter. Det finns rapporter om överbelastade sjukhusförhållanden på grund av utbrottet. Vissa fall är misstänkta eller under utredning.
Den totala risken utanför Kent är låg. Meningitinfektioner är sällsynta men allvarliga. MenB-vaccinet introducerades på NHS för spädbarn 2015, vilket lämnar de flesta unga födda före dess oskyddade om de inte betalar privat.
Det är flest fall jag har sett på en helg under min 35-åriga karriär.
MenB-vaccinet ger inte livslång immunitet, vilket potentiellt kräver boosterdoser vid universitetsålder. Kritiker, inklusive sörjande föräldrar och överlevande, anklagar regeringen för att inte skydda unga genom att inte erbjuda MenB-vaccinet till alla tonåringar, med kostnadseffektivitet som ett hinder. Kritiker kräver medvetenhetskampanjer, utökad vaccination och ett slut på reaktiva svar.
Apotekare har slut på lager av vaccinet eller har kvar sina sista förråd, då oroliga föräldrar och studenter försöker få det privat, enligt lokala rapporter. Keeleigh Goodwin återhämtar sig på sjukhus från meningit efter att ha kollapsat i sin lägenhet; det antas att hon fick sjukdomen på Club Chemistry, enligt rapporter. Ranya, 21, blev inlagd på sjukhus med misstänkt meningit i Kent.
Symptom på meningit inkluderar tidiga influensaliknande tecken som huvudvärk, feber och muskelvärk, och senare symptom som ett icke-bleknande utslag, förvirring och ljuskänslighet. Detta utbrott har riktat uppmärksamhet mot tidigare fall: Alfie Mullans, 18, dog av MenB i juni 2023 i Manchester; Sophie Ward, 20, dog av MenB i juli 2023 i London; Ketia Moponda, 20, förlorade benen och fingrarna av MenB 2024 i Leicester; en namnlös överlevare från University of Southampton 2018 förlorade benen och fick en handtransplantation från MenB; Sophia Speirs, 22, överlevde MenB men är döv på ett öra efter sjukdom 2021; och Ross Simpson överlevde MenB efter behandling i Glasgow. UKHSA fortsätter att hantera responsen, betonar sjukdomens allvar samtidigt som de arbetar för att begränsa dess spridning inom regionen.
