Toridoll, den japanska restaurangkoncernen, slutförde övertagandet av Fulham Shore för 93,4 miljoner pund 2023, vilket rapporterades brett av stora medier. Fulham Shore är holdingbolaget som äger både The Real Greek och Franco Manca. Kostnadstrycket började dock öka nästan omedelbart.
The Independent avslöjade att Toridoll därefter lämnade in en avsiktsförklaring om att utse konkursförvaltare för The Real Greek, en juridisk handling som ger en kort frist för att utforska räddningsalternativ. Kedjan gick senare i konkurs, bekräftade The Independent, en process som gör att ett företag kan omstrukturera eller sälja sig med skydd från borgenärer. I en snabb manöver förhandlade Karali Group fram ett köp av verksamheten ur konkursen, enligt The Independent.
Under de senaste åren har höga inflationsnivåer i Storbritannien, drivna av stigande energi- och livsmedelspriser tillsammans med ökade arbetskraftskostnader till följd av höjda minimilöner, skapat en mer utmanande operativ miljö för hotell- och restaurangbranschen än vad som initialt förväntades.
Räddningsavtalet är, enligt rapporter, strukturerat för att skydda 19 av The Real Greeks 28 butiker, vilket motsvarar nästan 70 procent av kedjans bestånd. De återstående nio restaurangerna är planerade för permanent stängning, tillade The Independent, vilket markerar en betydande nedskärning. Kedjans centralkök kommer också att stängas, enligt The Independent, ett drag som inte bara minskar driftskostnaderna utan också väcker frågor om framtida leveranskedjor.
Som en konsekvens kommer 151 anställda att sägas upp, rapporterade The Independent, medan cirka 358 jobb skyddas. Den mänskliga kostnaden för omstruktureringen är betydande, även om många försörjningar bevaras. Den ekonomiska pressen som ledde till detta utfall har beskrivits i skarpa ordalag av Toridoll.
Försämringen av den ekonomiska miljön har haft en mer betydande påverkan på det grekiska restaurangmärket The Real Greek än på Franco Manca-verksamheten.
I ett uttalande förklarade företaget att under de senaste åren har höga inflationsnivåer i Storbritannien, drivna av stigande energi- och livsmedelspriser tillsammans med ökade arbetskraftskostnader till följd av höjda minimilöner, skapat en mer utmanande operativ miljö för hotell- och restaurangbranschen än vad som initialt förväntades. Det noterade särskilt att försämringen av den ekonomiska miljön hade en mer betydande påverkan på The Real Greek än på Franco Manca-verksamheten. Dessa kommentarer belyser de ojämna trycken inom koncernen.
Den brittiska hotell- och restaurangbranschen har kämpat med en rad utmaningar: de högsta inflationsnivåerna på decennier, energikostnader som har skjutit i höjden och en stram arbetsmarknad som driver upp lönerna, vilket alla har pressat marginalerna och tvingat många operatörer att ompröva sina portföljer. Daily Express, med hänvisning till personer med insyn i förhandlingarna, införde en försiktig ton och rapporterade att Karali Group endast kan förvärva mellan 10 och 15 av ställena, vilket potentiellt stänger ungefär hälften av kedjan. Denna diskrepans tyder på att den slutliga formen av den räddade verksamheten ännu inte är fastställd.
Transaktionen kommer att säkerställa att verksamheten placeras på en mer hållbar grund för framtiden, samtidigt som Fulham Shore kan fokusera sin energi och investeringar bakom Franco Manca och dess betydande tillväxtpotential. Vi är glada över att lämna över det till Karali med verklig fart. Vi kommer nu att göra allt vi kan för att stödja kollegor som påverkas av denna process och tror att både varumärket och dess team kommer att vara i mycket goda händer när verksamheten går in i nästa kapitel.
Marcel Khan, vd för Fulham Shore, uttryckte att transaktionen skulle säkerställa att verksamheten placeras på en mer hållbar grund för framtiden, vilket gör att Fulham Shore kan fokusera sin energi och investeringar bakom Franco Manca och dess betydande tillväxtpotential. Han tillade att överlämnandet till Karali sker med verklig fart och att företaget kommer att stödja berörda kollegor, och tror att varumärket och dess team kommer att vara i goda händer under nytt ägarskap. Paul Berkovi, verkställande direktör på Alvarez & Marsal, konkursförvaltarna, sade att hans företag arbetade nära The Real Greeks ledningsgrupp och är glada över att ha slutfört en transaktion som säkrar en framtid för en restauranggrupp som uppskattats av middagsgäster under många år.
Han betonade att det omedelbara fokuset som konkursförvaltare kommer att vara att säkerställa en smidig övergång och att stödja anställda som påverkas av butiksstängningar, och uttryckte tacksamhet till alla intressenter för deras konstruktiva engagemang. Samtidigt har flera trovärdiga mediekällor bekräftat att Franco Manca genomgår en Company Voluntary Arrangement, en form av insolvens som gör att ett företag kan omförhandla skulder med borgenärer, stänger 16 butiker och resulterar i 225 förlorade jobb. Denna separata omstrukturering illustrerar de bredare svårigheterna inom casual dining-sektorn, där stigande kostnader och förändrade konsumentvanor har tvingat operatörer att krympa sina fotavtryck.
The Independent beskrev The Real Greek som den senaste brittiska restaurangkedjan som står inför en osäker framtid på grund av skyhöga kostnadstryck. Situationen speglar en bredare branschtrend som har sett många välkända varumärken gå in i någon form av insolvens under de senaste åren. Det är fortfarande okänt vilka specifika platser som kommer att stängas, hur stängningen av centralköket kommer att påverka leveranskedjor och menyer för kvarvarande restauranger, eller när stängningarna kommer att träda i kraft.
Affären erbjuder en livlina, men det reducerade beståndet och stängningen av dess centralkök kommer oundvikligen att förändra varumärkets operativa modell. Ingen tidslinje har angetts för stängningarna, och påverkan på leveranskedjan förblir en viktig fråga. Khan indikerade att avyttringen gör att moderkoncernen kan omdirigera fokus och investeringar mot Franco Manca, som han sade har betydande tillväxtpotential, vilket tyder på att strategin för närvarande är att satsa på pizzamärket medan man gör sig av med det grekiska konceptet.