Debatten kommer samtidigt som poströsterna enligt större medier är planerade att nå väljarna i början av nästa månad före primärvalet den 2 juni. Enligt Kaliforniens unika valregler kommer endast de två kandidater som får flest röster, oavsett partitillhörighet, att gå vidare till allmänna valet i november. Detta system har skapat månader av oro bland demokrater, som fruktar att ett överfullt fält oavsiktligt kan leda till att två republikaner säkrar platserna. Ett scenario med två republikaner som går vidare skulle innebära ett historiskt bakslag för den berömda progressiva delstaten, noterar större medier.
Debatten kommer att innehålla de två ledande republikanska hoppen, den konservativa kommentatorn Steve Hilton och Riverside County Sheriff Chad Bianco. Den kommer också att inkludera fyra framstående demokrater: före detta kongressledamoten Katie Porter, miljardären Tom Steyer, före detta hälsosekreteraren i Biden-administrationen Xavier Becerra och San Jose-borgmästaren Matt Mahan. Den 90-minuterslånga evenemanget kan lätt urarta i en serie hetsiga utbyten och verbala attacker, enligt större medier, där varje kandidat hoppas på ett avgörande ögonblick i en kaotisk och ledarlös kampanj.
Denna debatt följer en period av betydande instabilitet i kampanjen. Kongressledamoten Eric Swalwell, tidigare en ledande demokratisk kandidat, drog sig ur tävlan och kongressen efter anklagelser om sexuella övergrepp, vilka han förnekar. En annan demokrat, före detta delstatskontrollören Betty Yee, lämnade tävlan på måndag efter att konsekvent legat efter i opinionsmätningar sedan hon gick in 2024. Yee stödde därefter Tom Steyer, medan Xavier Becerra fick ett anmärkningsvärt stöd från demokratiska församlingstalmannen Robert Rivas på tisdag.
Becerra och Mahan var sena tillägg till debattuppställningen efter Swalwells avhopp, enligt större medier. Båda har sedan fått ny uppmärksamhet och stöd i den omordnade tävlan. Mahan har i synnerhet aktivt lanserat reklamkampanjer för att stärka sin ställning, rapporterar större medier.
Demokrater är i stort överens om viktiga politiska frågor, såsom att minska hushållskostnader och motverka president Donald Trumps agenda, men de kommer att söka distinkta sätt att sticka ut på scenen. Detta kan innefatta att lyfta fram deras egna meriter eller granska konkurrenters, indikerar större medier. Katie Porter, känd för sitt virala användande av en whiteboard under kongressförhör, kan bli delstatens första kvinnliga guvernör. Tom Steyer är en hedgefondförvaltare som blivit liberal aktivist och genomförde en misslyckad presidentkampanj 2020 och är känd för sitt fokus på klimatfrågor.
Xavier Becerra är den mest erfarna politikern i gruppen, efter att ha tjänstgjort i Biden-administrationen, som delstatsåklagare, kongressledamot och delstatslagstiftare. Matt Mahan har betonat sina insatser för att bekämpa hemlöshet och brott under sin tid som ledare för norra Kaliforniens största stad. Kalifornien självt förväntas vara ett centralt tema i debatten, enligt större medier.
Förvirring omger debattschemat, eftersom en separat Kalifornien-guvernörsdebatt hölls på tisdagskvällen, arrangerad av Black Action Alliance med KTVU och KTTV Fox 11, enligt forskning från sju källor. Sju kandidater deltog i den tisdagsdebatt: Antonio Villaraigosa, Matt Mahan, Betty Yee, Xavier Becerra, Steve Hilton, Tom Steyer och Tony Thurmond. Under det evenemanget var Steve Hilton och Matt Mahan oense om bostadsskatter, visar forskning.
Onsdagens debatt kan se liknande hetsiga utbyten, med politiska meningsskiljaktigheter som sannolikt kommer att dyka upp bland de sex kandidaterna. Det är fortfarande oklart vilka specifika politiska meningsskiljaktigheter som kommer att dominera eller hur nya stöd kan påverka väljarnas preferenser och opinionssiffror. Nuvarande opinionsdata som visar sannolikheten för att två republikaner går vidare till novembervalet är inte heller offentligt tillgänglig.
Debatten sker mot en bakgrund av ökande politiskt våld i USA, vilket har ökat under de senaste fem åren, inklusive hot mot valtjänstemän och attacken på Kapitolium den 6 januari, enligt forskning från sju källor. En tredjedel av de undersökta valarbetarna i april 2021 kände sig osäkra, och 79% ville ha statligt tillhandahållen säkerhet, enligt en undersökning av Brennan Center for Justice. Det mesta politiska våldet i USA begås av individer som inte tillhör formella organisationer, enligt Global Terrorism Database från National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism (START). Säkerhetsåtgärder för onsdagens debatt har inte detaljerats offentligt.
Kändispolitiskt inflytande lägger ytterligare ett lager till tävlan. Kulturella förväntningar har förändrats så att kändisar nu förväntas dela sina politiska åsikter, enligt experter. Kändisstöd kan påverka valdeltagandet snarare än att ändra politiska åsikter, enligt experter. Till exempel ledde Taylor Swifts Instagram-stöd för Kamala Harris till cirka 400 000 klick på en väljarinformationswebbplats, visar forskning från sju källor. Hur kändisstöd, om några, specifikt kan påverka valdeltagandet i Kaliforniens guvernörsprimär är okänt.
Flera kändisar, inklusive Sharon Stone, Cher, Barbra Streisand och Bryan Cranston, har hotat att lämna USA om Donald Trump väljs eller omväljs, visar forskning från sju källor. Många kändisar som hotade att lämna på grund av Trump har inte följt upp, och Miley Cyrus tog tillbaka sitt hot från 2016 att lämna USA om Trump valdes. Denna dynamik speglar bredare spänningar i amerikansk politik, där högt uppsatta personer ofta uttalar sig om valresultat.
När debatten närmar sig intensifieras väljarkontaktsinsatser. Poströsterna som når väljarna i början av nästa månad kommer att vara avgörande i en delstat där valdeltagandet kan vara oförutsägbart. Mahans reklamkampanjer representerar ett försök att nå väljarna i slutspurten. Utfallet kan bero på om kandidater effektivt kan särskilja sig i ett överfullt fält där demokrater riskerar att splittra sina röster.
Okända faktorer kvarstår bortom politiska meningsskiljaktigheter och stödeffekter. Effekterna av kändisstöd på valdeltagandet förblir spekulativa, och säkerhetsprotokoll för debatten har inte avslöjats. Med primärvalet bara veckor bort erbjuder onsdagens debatt en kritisk möjlighet för kandidater att omforma en kampanj som förblir mycket flytande och oförutsägbar.