Utredningen härrör från SPLC:s praxis att placera informatörer för att samla information om hatorganisationer, enligt stora medierapporter. Bryan Fair, SPLC:s vd, bekräftade att organisationen står inför potentiella åtal över detta program, som involverade betalningar till individer som arbetade inom grupper som Ku Klux Klan och National Socialist Movement. SPLC använde tidigare dessa betalda informatörer för att infiltrera extremistgrupper och samla information om deras verksamhet, och delade ofta informationen med lokala och federala brottsbekämpande myndigheter.
Fair har offentligt försvarat informatörsprogrammet och uppgav att det hölls hemligt för att skydda informatörernas säkerhet. Enligt Fair började SPLC betala informatörer för att infiltrera hatorganisationer som ett sätt att skydda sin personal och samla information om grupper som utgjorde ett hot. Han betonade att SPLC har mött 'trovärdiga hot om våld' och att information från informatörer 'hjälpte till att rädda liv'. Information från informatörer delades ofta med FBI och andra brottsbekämpande myndigheter, tillade Fair under en presskonferens.
SPLC har mött 'trovärdiga hot om våld' och att information från informatörer 'hjälpte till att rädda liv'.
Justitiedepartementet har anklagat SPLC för att ha lurat donatorer och hetsat 'rashat' genom betalningar till informatörer som arbetade för hatgrupper, enligt tillförordnade justitieministern Todd Blanche. En storjury i Montgomery, Alabama, återlämnade en åtalspunkt med 11 punkter mot SPLC, där den åtalas för bankbedrägeri, bedrägeri via telekommunikation, konspiration och penningtvätt. Dessa åtalspunkter tyder på att åklagarna tror att SPLC:s handlingar gick bortom legitim informationsinsamling och övergick till brottsligt territorium.
Specifika anklagelser detaljerar att SPLC betalade mer än 3 miljoner dollar mellan 2014 och 2023 till minst åtta individer som arbetade inom extremistorganisationer, rapporterade Blanche. I vissa fall doldes pengarnas ursprung genom konton kopplade till fiktiva företag, enligt den tillförordnade justitieministern. Denna metod för att dölja betalningar utgör en del av penningtvättsanklagelserna i åtalet.
Information från informatörer delades ofta med FBI och andra brottsbekämpande myndigheter.
En grundläggande motsättning finns mellan justitiedepartementets beskrivning av dessa betalningar och SPLC:s förklaring. Enligt Blanche gjorde SPLC exakt motsatsen till vad den sa till sina donatorer – inte att bekämpa extremism utan att finansiera den. SPLC hävdar att betalningarna var för informationsinsamling och skydd mot hatgrupper, med Fair som uppger att programmet hjälpte till att förhindra våld mot organisationens personal och andra.
SPLC får största delen av sin finansiering från donatorbidrag, och dess kapitalfond låg på strax under 732 miljoner dollar, enligt stora medierapporter. Denna betydande finansiella bas möjliggjorde för organisationen att finansiera olika program, inklusive det kontroversiella informatörsinitiativet. Beroendet av donatorpengar väcker frågor om bidragsgivarna var tillräckligt informerade om hur deras medel användes.
SPLC:s chef fördömde utredningen som ett försök att använda justitiedepartementet som vapen mot grupper som är ovänliga mot president Donald Trump.
GB News har hävdat att SPLC har åtalats för att finansiera och främja samma vit makt-grupper som dess aktivister kampanjade mot. Kanalen hävdar specifikt att SPLC ska ha betalat ledare och organisatörer av rasistiska grupper, inklusive Ku Klux Klan, trots sitt mål att bekämpa vit makt. Detta står i kontrast till rapportering från The Independent och Washington Post, som beskriver utredningen som fokuserad på användningen av betalda informatörer utan att explicit hävda finansiering av extremistverksamhet.
Justitiedepartementets utredning inleddes under en tidigare administration och avslutades senare under Joe Bidens presidentskap, enligt tillförordnade justitieministern Todd Blanche. Anledningarna till att återuppta utredningen är oklara, även om tidpunkten har dragit politisk granskning. Fair har fördömt utredningen som ett försök att använda justitiedepartementet som vapen mot grupper som är ovänliga mot president Donald Trump, och uppgett att 'den federala regeringen har använts som vapen för att bryta ner rättigheterna för vårt lands mest utsatta människor och alla organisationer som vår som försöker stå i bräschen'.
Den federala regeringen har använts som vapen för att bryta ner rättigheterna för vårt lands mest utsatta människor och alla organisationer som vår som försöker stå i bräschen.
SPLC avslöjade existensen av justitiedepartementets utredning tidigare på tisdagen i ett videomeddelande från Fair, som sa att åklagare verkade förbereda rättsliga åtgärder mot några av dess anställda. Organisationen har sedan övergivit praxisen att betala infiltratörer, enligt en talesperson för organisationen. Denna avslöjande kom när SPLC stod inför ökande rättsligt tryck och offentlig granskning över sina metoder.
Justitiedepartementet har ännu inte gett någon omedelbar kommentar i frågan, enligt stora medierapporter. Denna tystnad lämnar många frågor obesvarade om utredningens omfattning och riktning. Åklagare har inte offentligt bekräftat de specifika åtalspunkterna eller tidslinjen för potentiella rättsliga åtgärder.
SPLC började betala informatörer för att infiltrera hatorganisationer som ett sätt att skydda sin personal och samla information om grupper som utgjorde ett hot.
Flera viktiga okända faktorer kvarstår i fallet. Vilka specifika bevis har justitiedepartementet för att stödja sina bedrägeri- och penningtvättsanklagelser mot SPLC? Hur många SPLC-anställda möter potentiellt rättsliga åtgärder, och vilka är deras roller inom organisationen? Vad fick justitiedepartementet att återuppta utredningen efter att den avslutats under Biden-administrationen?
Ytterligare osäkerheter omger de operativa detaljerna i informatörsprogrammet. Vilka exakta metoder användes för att dölja betalningar till informatörer, och vem inom SPLC godkände dessa finansiella arrangemang? Hur säkerställde SPLC att betalningar till informatörer inte oavsiktligt finansierade extremistverksamhet, med tanke på att pengar flödade till individer inbäddade i hatgrupper?
År 1983 bombades SPLC:s huvudkontor, och det har fått flera trovärdiga hot under åren sedan dess.