En jury vid Gloucester Crown Court har dömt Superdry-grundaren James Holder för våldtäkt på en kvinna i hennes hem i Cheltenham efter en utekväll 2022. Domen kom efter en rättegång där juryn hörde skarpt motsägelsefulla berättelser från den åtalade och hans anklagare. Holder, 54, frikändes från en andra åtalspunkt om övergrepp genom penetration och kommer att dömas vid ett senare tillfälle.
Enligt flera rapporter utspelade sig händelsen under småtimmarna den 7 maj 2022, efter att båda hade varit ute separat i Cheltenham. Kvinnan påstod att Holder och en manlig vän återvände till hennes hem utan inbjudan, en handling hon beskrev som påträngande och ovälkommen. I sitt vittnesmål hävdade Holder dock att hon bjöd in dem eftersom gruppen hade skrattat och pratat utanför hennes lägenhet.
Denna grundläggande tvist om samtycke lade grunden för rättegången, där varje sida presenterade helt olika versioner av nattens händelser. Kvinnan kvävde tårarna när hon återberättade övergreppet och berättade för rätten att Holder hade somnat i hennes säng efter att ha använt badrummet. Hon sa att han senare vaknade och kallade på henne till sovrummet, där han ignorerade hennes protester.
' Hon uppgav att hon grät och upprepade gånger bad honom att sluta, men han övermannade henne, vilket fick henne att känna sig hjälplös och livrädd. Till slut lyckades kvinnan fly från sovrummet och undkom vad hon beskrev som en skrämmande och traumatisk upplevelse. Holder lämnade fastigheten en kort stund senare, enligt flera rapporter.
Rätten hörde att hans avfärd var snabb och kvinnan lämnades djupt skakad av mötet. Holder insisterade inför juryn att den sexuella aktiviteten var helt frivillig och hävdade att kvinnan hade initierat kyssar och gjort sina önskemål tydliga. ' Kvinnan förnekade dock bestämt att hon initierade mötet, vilket skapade en direkt konflikt mellan berättelserna som juryn fick väga när de bedömde trovärdigheten hos varje vittne.
Holder gav en detaljerad redogörelse och sa att han vaknade och fann sin vän sovande i soffan och målsäganden sittande i en stol, uppenbarligen okej. När han frågade om allt var bra svarade hon att hon mådde bra, mindes han. Enligt Holder började de sedan kyssa i cirka fem minuter, och hon förde in sin tunga, vilket han tog som en tydlig signal om hennes önskan om sex.
De gick till sovrummet och kysstes igen innan de hade oralsex och samlag, hävdade han. Holder, som en gång sa om sig själv att han 'älskade sex,' vittnade om att han slutade så fort hon indikerade att det var smärtsamt. Enligt hans vittnesmål var mötet passionerat och ömsesidigt önskat tills hon visade obehag.
Holder berättade för rätten att han varken såg eller hörde kvinnan gråta under mötet, vilket direkt motsade hennes känslomässiga vittnesmål. Han sa att han lämnade lägenheten inte för att han precis hade överfallit henne, utan för att han behövde åka hem och hon verkade sova. Han förnekade åklagarens redogörelse för händelserna i sin helhet och kallade anklagelserna falska.
Juryns fällande dom för våldtäkt indikerar att de fann hans version inte övertygande och trodde istället på offrets berättelse. I polisförhör och i rätten medgav Holder att han var kraftigt berusad och bedömde sin fylla som 7 till 7,5 av 10. Han beskrev kvällen som en helt spontan utekväll i Cheltenham, utan förplanering.
Ursprungligen delade han taxi med en vän, men tog ett snabbt beslut att följa med kvinnans taxi istället, och förklarade senare att han ville att kvällen skulle fortsätta och att det var ett impulsivt beslut. Det var första gången Holder satte sin fot i målsägandens lägenhet, noterade han i sitt vittnesmål. Efter ankomsten småpratade gruppen i cirka 15 minuter innan han ursäktade sig för att använda badrummet, ett ögonblick som föregick att han somnade i hennes säng.
Han påstod att det inte fanns någon indikation på spänning eller oenighet under denna tid. När han mindes ögonblicket han vaknade beskrev Holder att han fann sin följeslagare sovande i soffan och kvinnan vaken i en stol. Han frågade om hon var okej, och hon sade sig må bra.
Denna till synes vardagliga morgonscen stod i skarp kontrast till hennes minne av rädsla och våld, vilket belyste de oförenliga versionerna av morgonen. Samtidigt med händelsen höll Holders finansiella värld på att kollapsa. Han berättade för rätten att hans företag, JACKITCo, var på gränsen till konkurs den 6 maj 2022 och kollapsade veckan därpå, en personlig kris han var tvungen att avslöja under rättegången.
Enligt flera rapporter är Holder, 54, medgrundare av Superdry, ett globalt känt modemärke; domen kan kasta en skugga över varumärket genom association, även om han inte har varit involverad i den dagliga verksamheten på ett tag. Omfattningen av den ryktesskada som uppstår är fortfarande osäker, men juridiska analytiker antyder att ett så uppmärksammat fall kan påverka allmänhetens uppfattning om varumärket. ' Som medgrundare av Superdry, ett faktum som rapporterats brett i affärsprofiler, blev hans namn synonymt med trendig brittisk streetwear.
Nu väcker hans fällande dom allvarliga frågor om hans karaktär och tidigare beteende. Det är inte offentligt känt om han har något tidigare brottsregister eller har mött tidigare anklagelser om missförhållanden. Dessutom har domaren ännu inte fastställt ett datum för straffutmätning, vilket lämnar de fulla konsekvenserna av domen hängande över honom.