Enligt flera stora medierapporter drabbades flera platser i Mali av en serie samordnade attacker på lördagen. De samtidiga attackerna träffade Bamakos internationella flygplats, militärgarnisonen i Kati samt städerna Kidal, Gao, Sévévaré och Mopti. Minst 14 stora medier rapporterade om våldet, vilket understryker dess allvar och omfattning. Angriparna använde självmordsbomber, väpnade räder och luftvärnseld, enligt säkerhetskällor. Attackerna utfördes av en allians mellan den al-Qaida-anknutna gruppen Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) och de tuaregiska separatistgruppen Azawad Liberation Front (FLA), i vad båda grupperna sade var deras första gemensamma operation. Det oöverträffade samarbetet mellan en jihadistisk fraktion och en sekulär separatistgrupp markerar en oroande ny dynamik i Sahelkonflikten, enligt analytiker. Analytiker och säkerhetsobservatörer har beskrivit helgens våld som den största eller mest komplexa uppsättningen attacker som drabbat Mali på över ett decennium. Attackernas bredd – som spänner över huvudstaden, en stor militärbas och flera nordliga städer – pekade på en sofistikerad och välsamordnad plan, enligt observatörer. Denna bedömning delades av flera säkerhetsexperter, som noterade att operationens omfattning och tajming överväldigade maliska säkerhetsstyrkor. Många observatörer sade att attackerna blottlägger den djupnande säkerhetskrisen i Mali och den bredare Sahelregionen, där en blandning av väpnade grupper nu opererar utanför statlig kontroll.
En omedelbar konsekvens var störningen vid Bamakos internationella flygplats. En resenär på plats rapporterade att alla flygningar ställdes in på lördagen. Flygplatsmyndigheterna har ännu inte meddelat när verksamheten återupptas, och det är fortfarande okänt när normal flygtrafik kan återupptas, vilket lämnar hundratals resenärer strandsatta.
Det mest framträdande dödsoffret var försvarsminister Sadio Camara, en nyckelfigur i den styrande militärjuntan. Enligt maliska regerings- och säkerhetskällor dog Camara efter att en självmordsbomb exploderade utanför hans bostad inne i Katigarnisonen, nära Bamako. Explosionen utlöste en långvarig eldstrid i garnisonsområdet, då angripare utväxlade skottlossning med säkerhetsstyrkor. Den maliska regeringen bekräftade officiellt hans död på söndagen via ett uttalande från försvarsdepartementet som sändes i statlig television. Uttalandet lästes upp av regeringens talesperson, generalmajor Issa Ousmane Coulibaly. Camaras död är ett allvarligt slag mot administrationen, med tanke på hans roll i att styra militärpolitiken och banden till Ryssland.
fri
I den norra staden Kidal, en traditionell fästning för tuareguppror, hävdade FLA att man tagit full kontroll. FLA:s talesperson Mohamed El Maouloud Ramadan meddelade att staden nu var under FLA:s kontroll och hade befriats. FLA sade att maliska styrkor och deras ryska allierade hade dragit sig tillbaka efter att ha nått en överenskommelse. Både Rysslands Africa Corps och FLA bekräftade att ryska och maliska trupper hade lämnat Kidal efter förhandlingar med separatister. Den maliska arméchefen general Oumar Diarra sade att de väpnade styrkorna hade omgrupperat till Anefis, en stad cirka 100 kilometer söderut, utan att specificera antalet förflyttade trupper eller tidsplanen för en eventuell återkomst. Den nuvarande säkerhetssituationen inne i Kidal är fortfarande oklar. Det är inte känt hur stor del av staden FLA faktiskt kontrollerar, eller om några väpnade sammandrabbningar fortfarande pågår där. Antalet angripare är fortfarande okänt. Var den ryska Africa Corps-personal som drog sig tillbaka befinner sig och deras tillstånd är inte heller offentligt känt.
På andra håll rapporterade militärbloggare nära det ryska försvarsdepartementet att en rysk helikopter sköts ner nära staden Gao. Alla ombord dödades, sade bloggarna, även om inga exakta siffror angavs. Den ryska Africa Corps medgav att man lidit förluster i de senaste operationerna. Man sade att sårad personal hade evakuerats och att civila också skadats i våldet. Den exakta siffran för ryska förluster har inte officiellt offentliggjorts, och Kreml har inte kommenterat nedskjutningen offentligt.
Från och med måndagen har den maliska regeringen inte offentliggjort en officiell dödssiffra från attackerna, enligt stora medierapporter. Det exakta antalet civila offer har inte offentliggjorts, vilket lämnar familjer och humanitära organisationer utan tydlig information. Denna brist på officiell information har lett till motstridiga uppgifter om huruvida attackerna har upphört. Vissa nyhetsmedier rapporterade att våldet avtog på söndagen, medan andra rapporterade om pågående sammandrabbningar in på måndagen. Osäkerheten har gjort att invånare i drabbade områden inte vet när de säkert kan återvända till sina hem eller få tillgång till grundläggande tjänster. Informationsvakuumet har också försvårat ansträngningarna att samordna humanitärt bistånd och redovisa saknade personer. Det är också oklart när myndigheterna kommer att ge en omfattande bedömning av säkerhetsläget.
FN:s generalsekreterare António Guterres fördömde våldet och uppmanade till brådskande internationellt stöd för att bekämpa extremism i Sahelregionen, enligt ett uttalande från hans talesperson Stephane Dujarric. Uttalandet uttryckte djup oro över eskaleringen och uppmanade alla parter att respektera internationell humanitär rätt.