Flygbränslepriserna har stigit dramatiskt de senaste veckorna, drivet av den eskalerande konflikten mellan USA, Israel och Iran, som har stört leveranserna från Gulfregionen. Enligt flera rapporter har priserna stigit från cirka 85 till 90 dollar per fat till mellan 150 och 200 dollar per fat. Denna ökning har skapat vad experter beskriver som en 'giftig cocktail' av bränsleprishöjningar och brist som kan påverka sommarlovet. James Noel-Beswick på Sparta Commodities varnade för att en fysisk brist på flygbränsle kan leda till flyginställelser inom några veckor.
Flygbolag svarar genom att ställa in tusentals flyg och höja biljettpriserna, enligt flera rapporter. Konsumenter har rätt till full återbetalning inom sju dagar om ett flyg ställs in, oavsett anledning, vilket bekräftas av Juha Beurling-Pomoell på Kuluttajaliitto. Reseförsäkring täcker även inställelser på grund av bränslebrist, enligt flera rapporter. KLM meddelade den 16 april att de skulle ställa in 160 flyg i Europa under den kommande månaden på grund av stigande bränslekostnader. Ett annat flygbolag meddelade den 7 april att de skulle minska flygen fram till maj.
Vissa reseexperter tonar dock ner den omedelbara påverkan. Tim Jeans, tidigare kommersiell direktör på Ryanair, sade att det inte finns anledning till oro och att sommarens resplaner till stor del kommer att genomföras. Vissa flygbolag är väl säkrade mot bränsleprisökningar och kommer inte att påverkas omedelbart, enligt en talesperson för EasyJet och Ryanairs vd Michael O'Leary. Denna säkring ger en buffert mot den nuvarande prischocken, men konfliktens varaktighet är fortfarande osäker.
Europeiska unionen har varnat för att sommarens flygbiljetter kan bli 'riktigt, riktigt dyra' och att trenden kan vara i flera år, enligt EU:s energikommissionär. Bränsle kan utgöra upp till en fjärdedel av flygbolagens driftskostnader, vilket gör dem mycket känsliga för prisförändringar. Kombinationen av höga bränslekostnader och potentiella leveransstörningar kan leda till varaktigt högre priser.
Flyginställelser kommer att börja 'snart' om Hormuzsundet förblir stängt.
Specifika flygbolag har vidtagit olika åtgärder. Ett grekiskt flygbolag förväntar sig att inställda Mellanösternflyg och en ökning av bränslepriserna kommer att ha en 'märkbar påverkan' på dess första kvartalsresultat, enligt flygbolaget. Ett malaysiskt flygbolag minskade 10 procent av flygen inom koncernen och införde en tilläggsavgift på cirka 20 procent på bränsle, enligt flygbolagets ledning. En flygbolagskoncern planerade att höja långdistansbiljettpriserna med 50 euro (58 dollar) per tur- och returresa. Ett indiskt flygbolag meddelade att de skulle ändra sin bränsletillägg från en fast inrikesavgift till ett avståndsbaserat system.
I Nigeria sköt flygbolag tillfälligt upp en planerad rikstäckande nedstängning efter regeringsingripande. Airline Operators of Nigeria (AON) hade varnat för att de skulle stoppa tjänster från den 20 april på grund av skenande flygbränslekostnader. Uppskjutandet är villkorat av resultatet av ett möte som är planerat till den 22 april. Flygbolagen uppmanade också statliga myndigheter och tjänsteleverantörer att sluta begära förskottsbetalningar.
Europas flygbränsleförsörjning är en växande oro. Forskning visar att Europa bara har cirka sex veckors flygbränsleförsörjning kvar. Fatih Birol, chef för Internationella energiorganet (IEA), sade att flyginställelser kommer att börja 'snart' om Hormuzsundet förblir stängt. Sundet är en kritisk flaskhals för olje- och bränsleleveranser från Gulfen, och dess stängning kan förvärra leveransbristen.
Det finns motsägelser angående risken för flyginställelser. Vissa experter hävdar att flyg inte kommer att ställas in på grund av bränslebrist, endast tidtabellsjusteringar. Men James Noel-Beswick varnar för att en fysisk brist kan leda till inställelser inom några veckor. På samma sätt, medan vissa flygbolag som Ryanair och EasyJet är säkrade och kanske inte höjer priserna, varnar EU för att de totala biljettpriserna kan bli 'riktigt, riktigt dyra' och trenden kan vara i flera år. Dessa osäkerheter påverkar konsumenternas förtroende: om inställelser är osannolika kan resenärer boka med mindre oro; om brist är överhängande kan de möta störningar.
Flera okända faktorer kvarstår. Det är oklart hur länge Hormuzsundet kommer att förbli stängt eller stört. Det exakta nuvarande flygbränslepriset och hur snabbt det förändras är inte känt. Vilka specifika flygbolag som redan har ställt in flyg på grund av bränslekostnader, och hur många flyg, är också osäkert. Huruvida de nigerianska flygbolagens nedstängning kommer att genomföras efter mötet den 22 april återstår att avgöra. Slutligen är den faktiska flygbränslenivån i Europa och hur många veckors försörjning som återstår inte helt bekräftad.