Ett team vid Kumamoto University har utvecklat en liten ny peptid som, i laboratorieförsök på möss, hjälper insulin att passera genom tarmen. Att kombinera denna peptid med en speciellt stabiliserad form av insulin sänkte blodsockernivåerna efter oral administrering i försök, enligt flera rapporter. I försöken överlevde denna kombination i tarmen tillräckligt länge och trängde igenom tarmväggen för att utföra sin funktion.
Matspjälkningssystemet förstör vanligtvis insulin innan det kan visa sig fördelaktigt, och våra tarmar tillåter inte lätt stora proteiner att komma in i blodomloppet. Kumamoto-gruppens lösning använder en zinkstabiliserad 'hexamer' - sex insulimmolekyler klustrade tillsammans - förpackad med en ny cyklisk peptid. Shingo Ito, en biträdande professor, sade i ett officiellt uttalande att insulininjektioner förblir en daglig börda för många patienter, och deras peptidbaserade plattform erbjuder en ny väg för att leverera insulin oralt och kan vara tillämplig på långverkande insulinformuleringar och andra injicerbara biologiska läkemedel.
Alla nya läkemedel måste först visa sin säkerhet, konsekvens och effektivitet i mänskliga försök, och ytterligare undersökning krävs för att identifiera stabila tablettformuleringar av peptid-insulinkombinationen som fungerar konsekvent. De specifika säkerhets- och effektresultaten från laboratorieförsöken på möss har inte detaljerats, och det är okänt om peptid-insulinkombinationen har testats i mänskliga försök ännu. Ungefär 421 000 individer i Storbritannien använde insulin 2010, en siffra som hade tredubblats mellan 1991 och 2010 på grund av ökande typ 2-diabetesdiagnoser, baserat på de senaste uppgifterna som släpptes 2010.
Med över fem miljoner individer som nu lever med diabetes i Storbritannien, med cirka 10 % av dessa som har typ 1, och en av fyra av dem med typ 2 som behöver det, har det antalet sannolikt ökat, enligt flera rapporter.