Lokala medier rapporterar om en kraftig ökning av björnobservationer när djuren vaknar ur ide, och myndigheterna varnar för ökad fara inför gyllene veckan. Förra året ledde 238 björnattacker till hundratals skadade och minst 13 döda, enligt lokala medier.
I vad som misstänks vara årets första dödsfall hittades en kvinna död i Iwate prefektur efter en misstänkt björnattack, och en polis skadades i närheten, enligt rapporter. Det var inte omedelbart klart om dödsfallet bekräftades som en björnattack. Polisen sköt och dödade en 100 kg tung björn under en utdragen belägring i ett bostadsområde, enligt lokala medier. Regeringsdata visar att fem personer dog i djurattacker i Iwate mellan juli och oktober förra året. Den senast kända björnattacken före ideperioden var den 3 november i Yuzawa, Akita prefektur, enligt miljöministeriet.
Enligt rapporter har björnar setts i stadsområden i nordöstra Japan, inklusive Fukushima, Iwate och Aomori prefekturer. Minst fem asiatiska svartbjörnar sågs inom tio dagar i Aomori, med liknande varningar i Iwate och Fukushima, rapporterade lokala medier. I Kurihara, Miyagi prefektur, flyttade en stad daglig motion inomhus och en stormarknad öppnade en 560 meter lång inomhuspromenadbana, enligt rapporter. Förra året satte den japanska regeringen in militären i Akita prefektur för att hjälpa till att hantera ökningen av attacker, enligt lokala medier. Experter tillskrev den tidigare ökningen en brist på boknötter, men en bättre skörd förväntas i år. Den japanska svartbjörnen kan bli nästan 130 kg, medan brunbjörnen i Hokkaido kan väga upp till 400 kg, enligt lokala rapporter.