James Matthews köpte Barton Court Estate i Berkshire år 2022, enligt flera rapporter. Godset är ett georgianskt herresäte med 32 rum på 145 hektar landsbygd vid floden Kennet nära Kintbury, bekräftar stora mediekällor. Matthews har vidtagit åtgärder för att begränsa tillgången till egendomen, med varningsskyltar som säger 'No Trespassing' och 'Private: No Public Access' uppsatta runt omkretsen, rapporterar stora medier. År 2024 lämnade han in ett anmälningsdokument som angav att Mill Lane inte var tillgänglig för allmänheten, enligt stora medier. Genom sin fastighetsförvaltare invände Matthews mot West Berkshire Councils beslut att klassificera Mill Lane som en allmän vägrätt, rapporterar stora medier.
West Berkshire Council klassificerade Mill Lane som en allmän vägrätt efter att lokala vandrare sagt att den använts fritt i över två decennier, enligt flera rapporter. En planeringsinspektör kommer att lyssna på båda sidornas argument nästa månad och fatta ett juridiskt bindande beslut om den allmänna vägrätten, enligt stora medier. De specifika juridiska argument som Matthews och hans fastighetsförvaltare kommer att framföra för att bestrida klassificeringen är oklara, liksom den exakta anledningen till att stänga av vägen bortom spekulationer om integritetsskäl.
Människor har använt den under mycket lång tid – säkert sedan 1960-talet. Att ta bort den kommer att vara obekvämt, särskilt när promenader är så viktiga för mental hälsa. Det kommer att tvinga folk ut på huvudvägen, vilket är mycket farligt. Det finns ingen trottoar eller vägren. Stigarna stängdes aldrig under Conran – han uppmuntrade aktivt folk att använda dem.
Historiskt sett tillät den tidigare ägaren av godset, Sir Terence Conran, lokalbefolkningen att använda Mill Lane och invände aldrig mot vandrare eller stängde grindarna, hävdar bybor. Lokalbefolkningen menar att stängningen av vägen tvingar dem att använda en smal landsväg, Station Road, som saknar trottoar eller vägren, vilket sätter vandrare i fara. Enligt Daily Mail - News beskrev Eugene Futcher, ordförande för West Berkshire Ramblers, hur människor har använt den under mycket lång tid, säkert sedan 1960-talet, och att att ta bort den tvingar folk ut på huvudvägen, vilket är mycket farligt. Ramblers' Association säger att vägen har använts som en säker och pittoresk rutt för att lämna och återvända till byn Kintbury, vilket undviker Station Road. Människor har haft obegränsad tillgång till vägen sedan 1960-talet, använt den i decennier upp till hundratals dagar om året, enligt Eugene Futcher. Om det har förekommit några säkerhetsincidenter på Station Road sedan stängningen för att styrka påståenden om ökad risk är inte känt.
Känslorna går höga i byn över stängningen av vägen, enligt Eugene Futcher, rapporterat av stora medier. Vissa bybor tror att James Matthews och Pippa Middleton inte bryr sig om vad någon i byn tycker och inte är populära i området, berättade bybor för stora medier. Enligt Daily Mail - News beskrev Rob Brown, boende i Kintbury sedan 1985, att de tror att de är lite bättre än alla andra och att stängningen av stigen är ett besvär. Enligt Daily Mail - News beskrev Peter Clegg, en annan invånare, att det visar brist på respekt. Enligt Daily Mail - News beskrev en namnlös invånare i Kintbury i 20 år att de förstår deras behov av integritet men sa att man inte kan flytta in i en by och kräva att folk ändrar sina vanor.
Jag tror inte att de bryr sig ett dugg om vad någon i byn tycker. De är inte särskilt populära i området. De tror att de är lite bättre än alla andra. De är inte ens den riktiga kungafamiljen. Att stänga stigen är ett besvär. Conran var bättre för området.
Gångvägstvisten är inte den enda källan till friktion sedan paret anlände till Kintbury; planer på att renovera herresätet har stannat av på grund av arkeologiska bekymmer, och en födelsedagsfest ledde till klagomål om musik sent på natten, rapporterar stora medier. Hur de arkeologiska bekymren om förhistoriska lämningar påverkar renoveringsplanerna är för närvarande okänt. Den aktuella statusen för överklagan till Planeringsinspektoratet angående West Berkshire Councils beslut om den allmänna vägrätten har inte specificerats.
Jag vet inte vem de tror att de är. De tror att de kan bestämma vem som får gå var och när. Det är inte okej. Det är inte som om folk trampar på åkermark. Folk har gått där under lång tid. Det visar brist på respekt.
Jag förstår deras behov av integritet, men man kan inte flytta in i en by och kräva att folk ändrar sina vanor.