Italiens hopp om att nå VM 2026 tog slut i en straffsparksförlust mot Bosnien-Hercegovina på tisdagen, vilket markerar nationens tredje raka misslyckande att kvala in till turneringen. Enligt flera rapporter förlorade de fyrafaldiga världsmästarna med 4-1 på straffar efter en match där Italien tog en tidig ledning genom Moise Kean innan försvararen Alessandro Bastonis utvisning ändrade momentum. Denna playofffinalförlust innebär att ingen tidigare VM-vinnare någonsin har missat tre raka turneringar, en tvivelaktig distinktion Italien nu har efter att tidigare misslyckats kvala in till VM 2018 i Ryssland och 2022 i Qatar. Förlusten representerar ett djupt bakslag för italiensk fotboll, som hade vunnit Europamästerskapet 2021 men nu står inför systemiska frågor om sin internationella konkurrenskraft.
Landslagstränaren Gennaro Gattuso kommer inte att fortsätta efter att ha misslyckats leda Azzurri till fotbolls-VM, enligt stora medierapporter. Det italienska fotbollsförbundet meddelade avgången i sina mediekanaler och uppgav i ett pressmeddelande att parterna har kommit överens om att avsluta anställningsförhållandet. Innan han avgick sa förbundsordföranden Gabriele Gravina till reportrar att han hade bett Gattuso stanna trots VM-misslyckandet, vilket indikerade initialt förtroende för tränarens ledarskap. Gattuso uttryckte sin avgång i ett officiellt uttalande och sa att han ansåg sin period som landslagstränare över eftersom de inte nådde sitt mål, och tackade spelare och supportrar.
Med sorg i mitt hjärta, eftersom vi inte nådde det mål vi hade satt oss, anser jag min period som förbundskapten för landslaget vara över.
Fotbollsordföranden Gabriele Gravina avgick på torsdagen efter debaclet och lämnade efter att nationen missat sitt tredje raka fotbolls-VM. Enligt nyhetsbyråerna AP och Reuters, samt tidningen Gazetta dello Sport som citerar ett pressmeddelande från det italienska fotbollsförbundet, meddelade den 72-årige Uefa-förste viceordföranden sin avgång efter ett möte på FIGC:s huvudkontor i Rom. Gravina hade haft rollen sedan oktober 2018 och tog över efter sin företrädare Carlo Tavecchio som avgick efter Italiens misslyckande att besegra Sverige i en VM-playoff året innan. Under hans mandatperiod vann Italien EM 2020 genom att besegra England på straffar på Wembley Stadium, men landets fotbollsförbund är nu under granskning efter misslyckandet att kvala in till sommarens VM i USA, Kanada och Mexiko. Gravina övervakade utnämningarna av den tidigare huvudtränaren Luciano Spalletti och nuvarande chefen Gennaro Gattuso, vilket gör hans avgång till en betydande ledarskapsförändring.
Utöver Gravinas avgång lämnar den före detta målvaktsjätten Gianluigi Buffon posten som delegationsledare. Buffon förklarade sitt beslut i ett pressmeddelande och uppgav att nu när ordförande Gravina hade valt att dra sig tillbaka, kände han sig fri att ta vad han ansåg vara ett ansvarsfullt beslut eftersom de inte lyckades leda Italien till VM. FIGC uppgav i ett uttalande att en omröstning för att välja en ny ordförande kommer att hållas den 22 juni, med flera kandidater som framträtt som potentiella efterträdare. Bland de ledande kandidaterna att ta över finns Giovanni Malago, den tidigare chefen för det italienska olympiska kommittén som också var ordförande för Milan-Cortina-vinterOS organisationens kommitté. Enligt rapporter kan Paolo Maldini också bli ny ordförande för det italienska fotbollsförbundet, men ingen definitiv efterträdare har bekräftats.
Det har varit en ära att få leda landslaget, och att göra det med en grupp spelare som har visat insats och tillgivenhet till tröjan. Men det största tacket går till supportrarna, till alla italienare som under dessa månader aldrig har låtit sin kärlek och sitt stöd för landslaget saknas.
Politiskt tryck har intensifierats efter Italiens VM-förlust, med idrottsministern Andrea Abodi som kräver förändringar i landets fotbollsledning efter att Gravina var ansvarig för två besvikande VM-kval. Lazio-ordföranden Claudio Lotito har startat en petition i senaten för Gravinas avlägsnande, enligt Tuttomercatoweb, där den 68-årige klubblägaren och senaten enligt rapporter söker formell åtgärd mot förbundsordföranden. Tidigare hade Gravina uppmanats att lämna sin post av den italienska idrottsministern, vilket skapade en kontroversiell atmosfär kring hans ledarskap. Enligt Football Italia hade ordföranden själv inga planer på att lyssna på toppbefattningshavarna, vilket antyder initialt motstånd mot avgångskrav. Samma medie rapporterade att Gravina kallade till ett möte på torsdagen med representanter från Serie A, Serie B, Serie C samt spelar- och tränarfacket för att säkra deras stöd, vilket indikerar ansträngningar att konsolidera sin position innan han slutligen avgick.
Supportrarnas reaktion på VM-kvalmisslyckandet blev destruktiv, med förbundets huvudkontor som vandaliserades efter förlusten mot Bosnien och Hercegovina. Enligt rapporter kastade arga supportrar ägg mot byggnaden och uttryckte frustration över Italiens fortsatta internationella svårigheter. Denna vandalism speglar bredare missnöje inom italiensk fotboll, där förväntningarna förblir höga trots senaste turneringsmisslyckanden. Incidenten inträffade mitt i vad flera rapporter beskriver som en högtonad efterspel, men landslaget och dess tränare Gennaro Gattuso har undgått den värsta kritiken, som istället riktats mot Gabriele Gravina som ordförande för landets fotbollsförbund.
Tyvärr kommer jag inte att spela i Masters-turneringen nästa vecka och kommer att vara borta under en längre period medan min familj fortsätter att hantera ett personligt hälsoproblem.
I orelaterade idrottsnyheter bekräftade golfaren Phil Mickelson på torsdagen att han inte kommer att delta i The Masters på grund av en familjehälsoproblem, vilket markerar första gången sedan 1994 som varken han eller Tiger Woods startar i turneringen i Augusta. Den 55-årige har vunnit sex majortävlingar och är en trefaldig Mastersmästare, med segrar 2004, 2006 och 2010, och en andraplats så sent som 2023 när spanjoren Jon Rahm gick segrande ur. Förutom 2022 har Mickelson deltagit varje år sedan 1995, med hans frånvaro detta år som sammanfaller med Woods fortsatta återhämtning från hälsoproblem. Mickelson förklarade sin återbud i ett uttalande på sociala medier och sa att han inte skulle spela i Masters-turneringen nästa vecka och skulle vara borta under en längre period medan hans familj fortsätter att hantera ett personligt hälsoproblem.
Tiger Woods kommer också att missa The Masters i år, vilket gör det till första gången sedan 1994 som ingen av golfveteranerna startar i turneringen. Woods var inblandad i en ny bilolycka förra veckan och kommer att tillbringa nästa period med att ta hand om sin hälsa, vilket fortsätter ett mönster av skador som har begränsat hans turneringsframträdanden de senaste åren. Frånvaron av båda legendariska golfarna skapar en betydande förändring i turneringens dynamik och tar bort två av sportens mest igenkännbara figurer från tävlingen. Denna utveckling följer Woods återkomst 2022 efter att ha lidit av en allvarlig benskada i en bilolycka 2021, vilket belyser de fysiska utmaningarna båda spelarna nu står inför i sina karriärer.
Nu när president Gravina har valt att dra sig tillbaka känner jag mig fri att ta det jag anser vara ett ansvarsfullt beslut. Huvudmålet var att leda Italien till VM, och vi lyckades inte.
Den rumänska träningsveteranen Mircea Lucescu lämnar som chef för Rumäniens herrlandslag i fotboll efter att ha blivit sjuk före den senaste landskampen mot Slovakien, enligt stora medierapporter. Det rumänska fotbollsförbundet meddelade detta på skärtorsdagen på sin egen webbplats och berömde den 80-årige Lucescu för att ha lett laget till playoff i VM-kvalet, där de stoppades i semifinalen mot Turkiet förra veckan. På söndagen, tre dagar efter Turkiet-matchen, kollapsade Lucescu på träningsplanen och fick första hjälpen på plats innan han fördes till sjukhus. På sjukhuset i Bukarest behandlades han för en allvarlig hjärtarytmi, skriver nyhetsbyrån DPA, men den exakta naturen och prognosen för hans tillstånd förblir oklar.
Sammanhanget kring Italiens VM-förlust avslöjar ett mönster av nedgång, med detta som tredje gången i rad som Italien inte deltar i fotbolls-VM. Ingen tidigare vinnare av turneringen har missat tre VM i rad, vilket Italien nu har efter att ha missat Ryssland 2018 och Qatar 2022. Denna oöverträffade svit kommer trots Italiens EM-seger 2020 under Gravinas mandatperiod, vilket skapar en paradox av europeisk framgång kombinerat med VM-misslyckande. Landets fotbollsförbund är under granskning efter misslyckandet att kvala in till sommarens VM, med systemiska problem som sannolikt kräver omfattande reformer utöver enbart ledarskapsförändringar.
Konsekvenserna för italiensk fotbolls framtid är betydande, med idrottsministern Andrea Abodi som kräver förändringar i ledarskapet och förbundet som står inför intensiv granskning. FIGC har schemalagt en omröstning för att välja en ny ordförande den 22 juni, med kandidater inklusive Giovanni Malago och potentiellt Paolo Maldini enligt rapporter. Gabriele Gravinas avgång skapar osäkerhet om förbundets riktning, särskilt angående hur det kommer att hantera de strukturella problem som har lett till tre raka VM-kval. De specifika förändringarna som ska implementeras i italiensk fotbollsledning efter detta misslyckande förblir odefinierade, vilket lämnar öppna frågor om reformprioriteringar och implementeringstidslinjer.
Okända faktorer kvarstår angående Phil Mickelsons familjehälsoproblem, med golfaren som hänvisar till ett personligt hälsoproblem men inte ger specifika detaljer om dess natur eller allvarlighetsgrad. På samma sätt har den exakta naturen och prognosen för Mircea Lucescus hjärtarytmi inte fullt ut avslöjats, även om han fick sjukhusbehandling för tillståndet. Efterträdarplanen för Gabriele Gravinas ordförandeskap förblir oklar, med flera kandidater nämnda men ingen definitiv efterträdare bekräftad före junivalet. Claudio Lotitos petition i senaten involverar osäkra juridiska och procedurmässiga steg, med dess sannolikhet för framgång beroende på politiskt stöd som inte har kvantifierats.
Ytterligare okända faktorer omger de specifika förändringarna som kommer att implementeras i italiensk fotbollsledning efter VM-kvalmisslyckandet, eftersom krav på reformer ännu inte har producerat konkreta förslag. Petitionen initierad av Claudio Lotito representerar en politisk dimension av krisen, men dess potentiella inverkan på förbundsstyrning förblir spekulativ utan detaljer om senatens procedurer och stödnivåer. Dessa osäkerheter förvärrar utmaningarna som italiensk fotboll står inför när den försöker återuppbygga efter en historisk period av internationell besvikelse, med ledarskapsövergångar som sker mitt i bredare frågor om sportens riktning i landet.