Händelsen inträffade i Debel, ett kristet samhälle nära gränsen till Israel. Ett fotografi, först publicerat på sociala medier av den palestinska journalisten Younis Tirawi, visar en soldat som slår på statyn med vad som verkar vara en slägga, yxa eller klubba. Enligt Tirawi nämnde en lokal sida från Debel att statyn tillhörde dem, och Reuters rapporterar att invånarna till stor del hade stannat kvar i samhället under den israeliska kampanjen i södra Libanon.
Israels premiärminister Benjamin Netanyahu fördömde handlingen i de starkaste ordalag. "Jag blev chockad och bedrövad när jag fick veta att en IDF-soldat skadat en katolsk religiös ikon i södra Libanon," sade Netanyahu i ett officiellt uttalande. Han tillade, "Israel, som en judisk stat, värdesätter värderingar baserade på tolerans och ömsesidig respekt bland anhängare av alla religioner," och bad om ursäkt för eventuell smärta som orsakats troende. Den israeliska militären genomför en utredning av händelsen, och enligt flera rapporter har två soldater gripits för att ha skadat statyn.
Israel borde lära sig av incidenten, med hänvisning till IDF-soldater som erkänner krigsbrott och dödar civila palestinier och israeliska gisslan i Gaza.
De gripna soldaterna kommer att tillbringa 30 dagar i militärt förvar och avlägsnas från stridstjänst, enligt stora mediekällor. Sex ytterligare soldater som var närvarande och inte rapporterade handlingen kommer att hanteras separat, enligt samma källor. Den eller de inblandade soldaterna kommer att möta disciplinära åtgärder, och händelsen utreds av Norra kommandot, enligt stora medier. Den israeliska militären sade att soldatens beteende är helt oförenligt med de värderingar som förväntas av dess trupper.
IDF uttrycker djup ånger över händelsen och betonar att dess operationer i Libanon endast riktas mot Hezbollah och andra terroristgrupper, inte mot libanesiska civila. IDF arbetar för att återställa statyn till sin plats. Dock finns det motsägelser gällande antalet soldater direkt inblandade och skadans art. Medan en israelisk soldat vanhelgade statyn, greps två för att ha halshuggit den, vilket påverkar uppfattningar om ansvar. Likaså slog soldaten sönder statyns ansikte kontra att soldaterna halshögg den, vilket kan påverka synen på allvaret i vanhelgelsen.
Skadandet av en kristen religiös symbol av en IDF-soldat i södra Libanon är allvarligt och skamligt.
Internationella reaktioner var snabba. USA:s ambassadör i Israel Mike Huckabee fördömde vanhelgelsen och sade, "Snabba, svåra och offentliga konsekvenser behövs för denna upprörande handling." Polens vice premiärminister Radosław Sikorski berömde Israels utrikesminister Gideon Sa'ar för att ha bett om ursäkt över vanhelgelsen, enligt stora medier. Sikorski tillade att Israel borde lära sig av händelsen, med hänvisning till IDF-soldater som erkänner krigsbrott och dödar civila palestinier och israeliska gisslan i Gaza. Som svar anklagade Gideon Sa'ar Sikorski för att sprida förtalsaktiga uttalanden om IDF och sade, "Jag avvisar Sikorskis kommentarer som allvarliga, grundlösa och förtalsaktiga mot IDF."
Sa'ar tog också upp händelsen direkt och kallade den "allvarlig och skamlig" och bad om ursäkt till varje kristen vars känslor sårades. Han uttryckte tilltro till att svåra åtgärder skulle vidtas mot gärningsmannen. Enligt Daily Mail - News beskrev Adeeb Joudeh Al Husseini, vaktmästare av nycklarna till Den heliga gravens kyrka i Jerusalem, händelsen som inte en förbigående händelse utan en direkt kränkning av helighet. Enligt www.nbcnews.com beskrev den lokale prästen Fadi Falfel en av de israeliska soldaterna som bröt korset och begick denna fruktansvärda vanhelgelse av heliga symboler.
Jag ber om ursäkt för denna incident och till varje kristen vars känslor sårades.
Denna händelse inträffar mitt i en 10-dagars USA-medlad vapenvila mellan Israel och Libanon, enligt forskning. Israel invaderade södra Libanon och har attackerat landet från luften efter attacker av Hezbollah-militanter, enligt forskning. Den bredare konflikten har haft betydande humanitära konsekvenser, med den israeliska operationen som fördrivit mer än 1 miljon människor och dödat nästan 2 300, enligt libanesiska tjänstemän.
Flera okända faktorer kvarstår. Den exakta identiteten och motivet hos soldaten eller soldaterna som skadade statyn har inte avslöjats. Det är oklart om statyn har återställts helt eller tidsramen för återställande, och de specifika resultaten av utredningarna av de sex soldaterna som inte rapporterade händelsen är väntande. Den bredare påverkan på kristna samhällen i Libanon och relationer med Israel, samt potentiella juridiska eller diplomatiska konsekvenser utöver militära disciplinära åtgärder, är ännu inte fastställda. Netanyahu framhöll i sitt uttalande att medan kristna möter utmaningar på andra håll, "trivs den kristna befolkningen i Israel till skillnad från andra delar av Mellanöstern," vilket kontrasterar händelsen med bredare regionala dynamiker.
Jag avfärdar Sikorskis kommentarer som allvarliga, grundlösa och förtalsaktiga mot IDF.
Jag är övertygad om att nödvändiga svåra åtgärder kommer att vidtas mot den som begick denna fula handling.
Detta är inte en förbigående incident utan en direkt kränkning av helighet.
Snabba, svåra och offentliga konsekvenser behövs för denna upprörande handling.
En av de israeliska soldaterna bröt korset och gjorde denna hemska sak, denna vanhelgelse av våra heliga symboler.