Ett fotografi visar en soldat som slår på statyn med vad som verkar vara en yxa eller slägga. Israeliska myndigheter har bekräftat fotografiets äkthet. Incidenten ägde rum i Debel, en kristen by i södra Libanon.
Två israeliska soldater har arresterats för vanhelgandet, enligt flera rapporter. Israel Defense Forces sade att soldaten som slog på statyn och soldaten som fotograferade den kommer att tillbringa 30 dagar i militär häkte. De kommer att avlägsnas från stridstjänst efter en utredning.
Sex soldater som var närvarande och inte rapporterade handlingen kommer att hanteras separat, uppgav den israeliska militären. Incidenten utreds av Northern Command.
IDF uttrycker djup ånger över incidenten och betonar att dess operationer i Libanon endast riktas mot Hezbollah och andra terroristgrupper, inte mot libanesiska civila. IDF arbetar för att hjälpa samhället att återställa statyn.
Incidenten inträffar mitt i en 10-dagars USA-medlad vapenvila mellan Israel och Libanon. Israel invaderade södra Libanon och har attackerat landet från luften efter attacker av Hezbollah-militanter.
Invånare hade till stor del stannat kvar i byn under hela den israeliska kampanjen i södra Libanon, enligt lokala källor. En lokal sida från Debel nämnde att statyn tillhörde dem.
Fotografiet publicerades först på sociala medier av den palestinska journalisten Younis Tirawi, enligt större medier. Den exakta identiteten och motivet hos soldaten eller soldaterna som var inblandade i vanhelgandet är fortfarande oklara.
Motstridiga rapporter finns om antalet soldater som direkt var inblandade i vanhelgandet, där vissa anger att en israelisk soldat vanhelgade statyn medan andra rapporterar att två israeliska soldater arresterades för att ha halshuggit statyn. Denna avvikelse påverkar incidentens omfattning och ansvarsåtgärderna, med konsekvenser för allvaret i disciplinära åtgärder. Dessutom är beskaffenheten av vanhelgandet omtvistad, där vissa källor säger att soldaten krossade statyns ansikte och andra hävdar att soldaten halshögg statyn, en avvikelse som kan påverka uppfattningar om avsikt och allvar. Om vanhelgandet var en isolerad handling eller del av ett bredare mönster av beteende hos israeliska trupper i Libanon är också okänt.
Den israeliska operationen har fördrivit mer än 1 miljon människor och dödat nästan 2 300, enligt libanesiska tjänstemän.
Den potentiella effekten av denna incident på relationer mellan trosinriktningar och den bräckliga vapenvilan mellan Israel och Libanon är osäker. Den nuvarande statusen för statyns restaurering och tidslinjen för slutförande är oklara, liksom de specifika disciplinära åtgärderna utöver häkte för de inblandade soldaterna.