Ett fotografi visar en soldat som slår sönder ansiktet på en religiös ikon med en slägga eller den trubbiga sidan av en yxa. De israeliska myndigheterna har bekräftat fotografiets äkthet, och Israel har erkänt och fördömt det uppenbara vanhelgandet av en staty av den korsfäste Jesus i södra Libanon av en israelisk soldat.
Händelsen dokumenterades i Debel, ett kristet samhälle beläget ungefär 6 kilometer från Libanons gräns med Israel. Korset var en del av ett litet helgedom i trädgården hos en familj som bor i utkanten av samhället. Invånarna hade till stor del stannat kvar i samhället under hela den israeliska kampanjen i södra Libanon, som har inneburit omfattande militära operationer i regionen.
Militära myndigheter genomförde en brottsutredning och förövaren skulle utsättas för stränga disciplinära åtgärder. Den israeliska militären arbetade för att hjälpa samhället att återställa statyn till sin plats, enligt källor som är bekanta med insatserna.
Skadan på en kristen religiös symbol av en IDF-soldat i södra Libanon är allvarlig och skamlig och jag ber om ursäkt för denna händelse och till varje kristen vars känslor sårades.
IDF verkar för att avveckla den terroristinfrastruktur som etablerats av Hezbollah i södra Libanon och har ingen avsikt att skada civil infrastruktur, inklusive religiösa byggnader eller religiösa symboler, som anges av militära tjänstemän.
Händelsen inträffar mitt i en 10-dagars USA-medlad vapenvila mellan Israel och Libanon. Israel invaderade södra Libanon och har attackerat landet från luften efter attacker av landets Iran-stödda Hezbollah-militanter som vedergällning för det USA-israeliska kriget med Iran, vilket har eskalerat spänningarna i regionen.
Den israeliska operationen har fördrivit mer än 1 miljon människor och dödat nästan 2 300, enligt libanesiska tjänstemän, vilket belyser konfliktens humanitära kostnad.
Jag är övertygad om att nödvändiga strikta åtgärder kommer att vidtas mot den som utförde denna fula handling.
Fotografiet verkar först ha publicerats på sociala medier av Younis Tirawi, som beskriver sig själv som en palestinsk journalist, vilket förde händelsen till allmänhetens uppmärksamhet.
Polens vice premiärminister Radosław Sikorski berömde Israels utrikesminister Gideon Sa'ar för att ha bett om ursäkt för vanhelgandet. Sikorski uppgav att Israel borde lära sig av händelsen, med IDF-soldater som erkänner krigsförbrytelser och dödar inte bara civila palestinier utan även sina egna gisslan. Sikorskis kommentarer hänvisade till Israels stora operation i Gaza där mer än 70 000 palestinier dödades samt israeliska gisslan som kollateral skada från luft- och markangrepp, enligt hans uttalanden.
Gideon Sa'ar svarade genom att anklaga Sikorski för att sprida förtalsfulla uttalanden om IDF. Sa'ar uppgav att IDF är en professionell och etisk armé och att ingen seriös armé i någon västerländsk demokrati inte strävar efter att lära sig av IDF och dess erfarenhet, enligt hans anmärkningar.
Den tvååriga offensiven kom som svar på Hamas terroristattacker den 7 oktober 2023, vilket ger kontext till den bredare konflikten.
Identiteten och den specifika enheten för den israeliska soldaten som skadade statyn är okänd, liksom det exakta datumet och tidpunkten när vanhelgelsehändelsen inträffade. Den aktuella statusen för brottsutredningen och vilka disciplinära åtgärder, om några, som har vidtagits mot soldaten är också oklara. Dessutom har de specifika motivationerna eller omständigheterna som ledde soldaten att skada statyn inte avslöjats, och den fulla omfattningen av skadorna på statyn och tidslinjen för dess restaurering har ännu inte specificerats.