Konfrontationen kring Hormuzsundet eskalerade igen på lördag när Iran återigen stängde den kritiska farleden efter att ha öppnat den och sköt på fartyg som försökte passera, vilket hotar att fördjupa den globala energikrisen och driva länderna in i förnyad konflikt. Detta följde på en amerikansk blockad av iranska hamnar och kustområden, där USA uppgav att inga fartyg hade passerat under de första 24 timmarna, även om spårningsdata verifierade av BBC visade att fyra Iran-relaterade fartyg korsade sundet efter att blockaden inleddes. Iranska revolutionsgardets flotta sade att de utökade en stängning av korridoren de tidigare utsett för säker passage och förklarade sundet helt stängt tills den amerikanska blockaden lyfts, och varnade i ett uttalande som förmedlades av statliga medier att alla fartyg som bryter mot detta kommer att bli mål. Iran anser att den amerikanska blockaden är ett brott mot vapenvilan mellan de två länderna, och på fredagen hade de sagt att fartyg kunde röra sig genom sundet i samordning med dem och mot betalning av en avgift. Diplomatin fortsatte parallellt med de militära utspelen, med ett 'historiskt' möte mellan Israel och Libanon i USA som avslutades med att båda parter gick med på 'direkta' förhandlingar, och USA och Iran kunde återuppta samtal 'under de kommande två dagarna'.
Våld har blossat upp i Libanon trots en USA-medlad vapenvila som i övrigt i stort sett har hållits. FN:s fredsbevarande styrka i södra Libanon utsattes för attack med lätta vapen på lördagsmorgonen, där två av de skadade skadades allvarligt. Både president Emmanuel Macron och UNIFIL-styrkan skyllade på Hezbollah, men den libanesiska militantgruppen förnekade inblandning. Separat sade den israeliska militären att en soldat, en officer, dödades i södra Libanon på fredagen, efter att vapenvilan inletts, vilket markerar den andra soldaten som dött sedan vapenvilan. Militären sade att en annan soldat svårt skadades i samma incident, tillsammans med fyra måttligt skadade och fyra lätt skadade, och att två andra soldater skadades, även om de inte släppte fler detaljer. Detta bringar antalet israeliska soldater som dödats i det senaste kriget i Libanon till 14.
I Irans huvudstad inträffade en explosion, som rapporterades av iranska medier. Den IRGC-relaterade Fars News Agency sade att explosionen orsakades av två hemgjorda sprängladdningar baserade på flytande gas. Tre personer ådrog sig mindre skador från explosionen, som krossade fönstren i tre hus och orsakade mindre skador på två fordon.
Iran svarade på amerikanska och israeliska attacker nästan omedelbart med missil- och drönarattacker över Förenade Arabemiraten, och träffade till och med Dubai International Airport. Stora gulfnav inklusive Dubai, världens mest trafikerade internationella flygplats, förblev stängda eller kraftigt begränsade för fjärde dagen i rad, vilket lämnade tiotusentals passagerare strandsatta. Enligt Flightradar24 har cirka 21 300 flygningar ställts in på sju stora flygplatser inklusive Dubai, Doha och Abu Dhabi sedan attackerna började. Förenade Arabemiratens regering sade att 60 flygningar hade lyft, som opererade i dedikerade nödflygkorridorer, medan Emirates, flydubai och Etihad har opererat ett begränsat antal flygningar sedan måndagen, mestadels för att repatriera strandsatta passagerare.
Samtalen visade att de tre nationerna 'är på samma sida av ekvationen'.
Resestörningarna har fått många att kämpa, och USA:s utrikesdepartement uppmanade amerikaner i Mellanöstern att lämna regionen omedelbart då den eskalerande konflikten och utbredda luftrumsstängningar stör resor och evakueringsinsatser. USA:s utrikesdepartement säkrar militära och charterflyg för att evakuera amerikaner från Mellanöstern, sade en tjänsteman på USA:s utrikesdepartement. Delta Air Lines sade på tisdagen att de pausade New York-Tel Aviv-flygningar fram till den 22 mars på grund av konflikten.
Internationella reaktioner på blockaden och attackerna har varit skarpa. Kina har fördömt blockaden och kallat den farlig och oansvarig. Iran sade att blockaden är ett grovt intrång i dess suveränitet. Indiens utrikesminister Vikram Misri träffade på lördagen Irans ambassadör i Indien, Mohammad Fathali, och förmedlade Indiens djupa oro efter att två Indien-bundna energifartyg hindrades från att passera Hormuzsundet av iranska sjöbevakare.
Fartygsattacker har förvärrat krisen i Hormuzsundet, med två fartyg attackerade tidigare på lördagen i Hormuzsundet och utanför Omans kust, åtminstone ett av dem av iranska kanonbåtar.
Den bredare konflikten, nu i sin åttonde vecka, härrör från eskalerande spänningar som såg USA och Israel genomföra attacker mot Iran, vilket utlöste vedergällningsattacker över regionen. Vapenvilan som medlats av USA har varit skör, med incidenter i Libanon och sundet som hotar att rasa samman. Situationen förblir volatil då militära handlingar och diplomatiska manövrar utspelas samtidigt.
Samtalen var 'produktiva'.
Reaktioner från regionala regeringar och militantgrupper återspeglar djupa splittringar. Hezbollahs ledare, Naim Kassem, uppgav på en presskonferens att ett dokument publicerat av USA:s utrikesdepartement som beskriver texten i en vapenvilsavtal mellan Libanon och Israel inte betyder något på den praktiska nivån, men det är en förolämpning mot vårt land. Han tillade att vapenvilan bör innebära ett fullständigt upphörande av alla fientligheter och att Hezbollah kommer att svara på fiendens överträdelser. Som kontrast sade Israels ambassadör i USA på en presskonferens efter Israel-Libanon-mötet att samtalet visade att de tre nationerna är på samma sida av ekvationen, medan den libanesiska ambassadören kallade dem produktiva. Frankrikes utrikesminister, Jean-Noel Barrot, meddelade att flera repatriationsflyg för franska medborgare i Mellanöstern var planerade för onsdagen.
Implikationerna för globala energimarknader och handel är betydande, med tanke på att Hormuzsundet är en vital flaskhals för oljeleveranser. Stängningen och attackerna hotar att störa tillförseln, vilket potentiellt kan förvärra energibrist och driva upp priserna världen över. Inställningen av tusentals flygningar påverkar också global anslutning och turism, med ekonomiska ringeffekter som sannolikt kommer att kännas över branscher som är beroende av mellanösternnav.
Nyckelfrågor kvarstår mitt i kaoset. Den nuvarande statusen för USA-Iran-samtalen som nämnts av USA förblir oklar, liksom den fulla omfattningen av skador och offer från de iranska missil- och drönarattackerna på Förenade Arabemiraten. Ansvar för attacken på FN:s fredsbevarande styrka i södra Libanon är omtvistat, med Hezbollah som förnekar inblandning trots anklagelser från Frankrike och UNIFIL.
Ytterligare okända faktorer inkluderar hur många totalt resenärer som förblir strandsatta i Mellanöstern på grund av flyginställningar, utöver de tiotusentals som indikeras av flygplatsstängningar och flygdata. Specifika åtgärder för att lösa konfrontationen i Hormuzsundet och säkerställa säker passage för fartyg är också inte detaljerade, med motsägelser i fartygsrörelser—där spårningsdata visar korsningar trots Irans stängningsförklaring—vilket tyder på antingen brister i genomförandet eller förvirring om efterlevnad, vilket påverkar bedömningar av blockadens effektivitet och regional säkerhet.