Paris åklagarmyndighet har inlett en utredning mot den franska nyhetskanalen CNews för möjligt hets mot folkgrupp efter påstådda rasistiska kommentarer om Bally Bagayoko, den nyligen valda svarta borgmästaren i Saint-Denis. En separat utredning har inletts om möjlig nätmobbning riktad mot borgmästare Bagayoko på grund av hans hudfärg. Bally Bagayoko är den första svarta borgmästaren i Saint-Denis, en mångfaldig och fattig förort norr om Paris.
CNews har förnekat att några rasistiska kommentarer gjordes och har kallat kontroversen 'grundlös'. CNews kontrolleras av den franske magnaten Vincent Bollorés Vivendi-grupp och har jämförts med Fox News för sin åsiktsdrivna format och polariserande ton. Medieövervakare och motståndare anklagar CNews och andra Bolloré-gruppens medier för nära konstant bevakning av invandring och säkerhet, vilket bränsler högerextrema narrativ.
Bally Bagayoko valdes till borgmästare i Saint-Denis i första valomgången, utan att kräva en andra omgång, och ledde en vänsterlista som förenade La France Insoumise (LFI) och kommunistpartiet. Han har varit politiker sedan 2001, tjänstgjort som vice borgmästare, vice ordförande i departementsrådet och som högre chef på RATP. Saint-Denis är hem till 130 nationaliteter och ligger i det fattigaste departementet i fastlandsfrankrike.
Kontroversen är 'grundlös'.
I Seine-Saint-Denis är 13 av 39 valda borgmästare personer av färg. Under sin valkampanj mötte Bagayoko falska påståenden och konfrontationer. Ett falskt påstående spreds på sociala medier och i mainstream-media att Bally Bagayoko sa att han skulle göra Saint-Denis till en 'stad av svarta människor', när han faktiskt sa 'la ville des rois'.
Dessutom konfronterade en vit journalist Bally Bagayoko med påståendet att hans valkampanj fått stöd från knarklangare. Enligt fransk lag är rasistiska uttryck straffbara med upp till ett års fängelse och böter på upp till 45 000 euro, medan nätmobbning är straffbart med upp till två års fängelse och böter på upp till 30 000 euro. Utredningarna kommer i en bredare kontext av rasism i Frankrike.
En ny undersökning visar att nästan varannan fransman har upplevt rasism, vilket särskilt drabbar personer med afrikanskt ursprung. Borgmästare Bally Bagayoko har själv utsatts för rasism, senast i nationell TV där han porträtterades med rasistiska termer. Både den franske presidenten och premiärministern har uppgett att alla former av rasism är oacceptabla.
De specifika kommentarer som påstås vara rasistiska uttryck på CNews har inte offentliggjorts i detalj, och bevisen som presenterats i utredningarna om hets mot folkgrupp och nätmobbning förblir oklara. Status och tidslinje för utredningarna av Paris åklagarmyndighet är också okända, liksom eventuella åtgärder som vidtagits av det franska ledarskapet utöver deras uttalanden. Panelisterna på CNews som anklagas för att ha gjort de rasistiska kommentarerna och deras svar har inte identifierats.