NEOPRISM-CRC-studien, ledd av forskare från University College London och University College London Hospitals NHS Trust, fokuserade på 32 patienter med steg två eller tre tarmcancer som hade en specifik genetisk profil känd som MMR-brist eller MSI-hög. Dessa patienter fick upp till nio veckor av immunterapiläkemedlet pembrolizumab före operation, istället för den normala metoden med operation följt av tre till sex månaders kemoterapi. Tidiga resultat visade att behandlingen ledde till tumörkrympning, med 59% av patienterna utan upptäckbara tecken på cancer efter operationen. Efter 33 månaders uppföljning hade ingen av patienterna sett sin cancer återvända, enligt större medierapporter. Detta resultat är särskilt anmärkningsvärt eftersom ungefär en fjärdedel av patienter som får standardoperation och postoperativ kemoterapi normalt förväntas få återfall inom tre år.
Den fullständiga responsen inkluderade de vars cancer helt hade försvunnit och de som fortfarande hade små mängder kvar efter operationen, vilka inte växte eller spreds. Forskarna tror att detta bevisar att immunterapi före operation kan vara en effektiv behandlingsmetod för tarmcancer, och resultaten har hyllats som extremt uppmuntrande.
Tarmcancer är den fjärde vanligaste typen av sjukdomen i Storbritannien, ansvarig för cirka 46 600 nya cancerfall varje år och 17 700 dödsfall. Den dödliga sjukdomen ökar också hos unga människor, med antalet tarmcancerpatienter i åldern 25 till 49 år som har ökat med cirka 50% sedan början av 1990-talet. I februari dog Dawson's Creek-stjärnan James Van Der Beek efter en tvåårig kamp mot tarmcancer, 48 år gammal, vilket belyser sjukdomens påverkan över åldersgrupper.
Christopher Burston, 73, var en av 32 patienter som rekryterades för studien. Han diagnosticerades med steg tre tarmcancer i februari 2023 efter att ha genomfört ett screeningkit. Enligt Daily Express - Health beskrev Burston cancern som en mycket uppenbar knöl högt upp i tarmen och sa att han fick veta att den var i steg tre, senare lärde han sig att den kunde ha växt i år, vilket kom som en riktig chock. Han hade varnats för att operationen i maj 2023 kunde lämna honom i behov av en tillfällig eller permanent stomi, men detta behövdes inte i slutändan. Enligt Daily Express - Health beskrev Burston hur sjuksköterskor, över te och kex efter koloskopin, gjorde sitt bästa för att lugna honom med att behandling var möjlig och utfallet kunde bli bra. Han har nu regelbundna blodprov, CT-skanneringar och koloskopier, plus sexmånaderskontroller med sina läkare.
Enligt Daily Express - Health beskrev Burston att han förstod studien som syftade till att förstöra cancern med hjälp av hans immunsystem, aktiverat av ett läkemedel anpassat till cancerns genetiska sammansättning, vilket skulle minska eller till och med eliminera behovet av kemoterapi efter operationen. Efter operationen fick han veta av Dr Shiu att cancern effektivt hade smält bort, vilket var en underbar lättnad och gav honom hopp om att cancern inte skulle återvända och att ytterligare behandling inte skulle behövas. Enligt Daily Express - Health beskrev Burston att han känt liten effekt av behandlingen eller operationen, kände sig mycket lycklig att hans huvudproblem är ålder snarare än cancer, och kan spela gitarr, sköta sin trädgård och gå med hunden som tidigare, ser fram emot att tillbringa tid med vänner och familj.