År 2020 placerades 144 barn i oregistrerade placeringar; år 2025 var siffran 680, enligt rapporten. Den genomsnittliga placeringen i en oregistrerad miljö varar sex månader, enligt en rapport från barnombudsmannen. Ett barn hade varit på ett semesterläger eller aktivitetscenter i nästan nio månader, enligt samma rapport. Barn som placeras i dessa miljöer löper större risk att vara inblandade i gäng, county lines, allvarligt våld, exploatering eller ha upplevt svåra psykiska hälsokriser, enligt en rapport från Public First för Commonweal Housing. Det yngsta barnet som placerats i en illegal miljö var fem år gammalt, säger socialarbetare.
Systemiska påtryckningar tvingar socialarbetare att bryta mot lagen genom att placera barn i oregistrerade miljöer eftersom de inte har något annat val, enligt socialarbetare. Vinstdrivande leverantörer, som driver mer än 80 procent av barnens hem i England, tar ofta 20 000–40 000 pund i veckan för varje barn i oregistrerade placeringar, enligt en rapport från stora medier. Vissa registrerade leverantörer är rädda för att ta emot högriskbarn skulle skada deras Ofsted-betyg och föredrar att lämna sängar tomma, enligt en rapport.
Jag har varnat för denna praxis i åratal, och jag behöver ledare på alla nivåer som tar tag i det akut. Hundratals barn med
Användningen av illegala vårdhem är en nationell skandal, sade barnombudsmannen Dame Rachel de Souza till stora medier. Viktiga obesvarade frågor kvarstår om varför registrerade leverantörer vägrar högriskbarn trots tillgängliga platser och vilka specifika åtgärder ministrar vidtar för att hantera problemet. Det är också okänt hur många barn som har skadats eller dött till följd av placeringar i oregistrerade miljöer.