Den gamla träkyrkan från 1700-talet i Hedenäset utanför Övertorneå brann ner 2023, uppgav tjänstemän. Arkeologiska utgrävningar genomfördes i september förra året på platsen där kyrkan stod eftersom en ny kyrka ska byggas där, och resterna av ett 1600-tals kapell hittades också, enligt officiella källor. Den arkeologiska utgrävningen i Hedenäset är både unik och mycket viktig, enligt Annika Nordström, arkeolog vid Statens historiska museum.
Enligt SVT Nyheter beskrev Nordström att det var betydligt fler begravda i denna kyrka än man från början trott, med kvarlevor som inkluderar män, kvinnor och barn, vilket representerar hela det demografiska spektrat. Fynden inkluderade mycket välbevarade spädbarn, rapporterar större medier. Enligt Piteå-Tidningen beskrev Nordström att två hyfsat hela och välbevarade bebisar hittades, en i en hel kista.
Fynden analyseras nu, med fullständiga resultat förväntas om ungefär ett halvår, uppgav tjänstemän. Enligt SVT Nyheter beskrev Nordström att analyserna kommer att avslöja vilka sjukdomar individerna hade och var de växte upp baserat på strontiumanalyser, även om dessa resultat fortfarande väntar. Den exakta orsaken till kyrkbranden 2023 och den fulla historiska betydelsen av 1600-tals kapellets rester är ännu inte kända, och tidsplanen för att bygga den nya kyrkan på platsen är oklar.
Enligt SVT Nyheter beskrev Nordström att den omfattande undersökningen kommer att skapa ringar på vattnet för vidare forskning.