Krabbnebulosan är resultatet av supernovan SN 1054, belägen 6 500 ljusår från jorden i stjärnbilden Oxen. Astronomer år 1054 dokumenterade supernovan som en ljus ny stjärna som var synlig även på dagen i veckor, och resten upptäcktes i mitten av 1700-talet. På 1950-talet noterade Edwin Hubble och andra sambandet mellan kinesiska astronomiska uppteckningar av en supernova och Krabbnebulosans position.
Hubble är det enda teleskopet med kombinationen av lång livslängd och upplösning som kan fånga dessa detaljerade förändringar, enligt NASA. Hubbles bild av Krabbnebulosan från 1999 bearbetades om för bättre jämförelse med den nya bilden, och variationen i färger i Hubbles bilder visar förändringar i lokal temperatur, gasens densitet och dess kemiska sammansättning.
Vi tenderar att tänka på himlen som oföränderlig, oföränderlig. Men med Hubbleteleskopets långa livslängd avslöjas även ett objekt som Krabbnebulosan vara i rörelse, fortfarande expanderande från explosionen för nästan ett årtusende sedan.
Hjärtat av Krabbnebulosan innehåller en pulsar, en snabbt roterande neutronstjärna som driver nebulosans expansion. Fibrer runt Krabbnebulosans periferi verkar ha rört sig mer jämfört med de i centrum, och de verkar helt enkelt ha rört sig utåt snarare än att sträckas ut över tiden. I andra välkända supernovarester drivs expansionen av chockvågor från den ursprungliga explosionen, som eroderar omgivande gasskal som kastats av den döende stjärnan.
William Blair, en astronom vid Johns Hopkins University, sade att himlen ofta ses som oföränderlig, men Hubble avslöjar Krabbnebulosans rörelse från en explosion för nästan ett årtusende sedan. Han noterade också den detaljerade strukturen och den förbättrade upplösningen med Hubbles Wide Field Camera 3 jämfört med för 25 år sedan. Artikeln specificerar inte vilka nya vetenskapliga insikter om nebulosans utveckling som beskrivs, eller hur den uppmätta utåtriktade rörelsen jämförs med tidigare uppskattningar. Konsekvenserna av de observerade rörelsemönstren för förståelsen av pulsarvindnebulosor kontra andra supernovarester förblir oklara.
Även om jag har arbetat med Hubble en hel del, blev jag fortfarande slagen av mängden detaljerad struktur vi kan se och den ökade upplösningen med Wide Field Camera 3, jämfört med för 25 år sedan.